Oggi, 11 agosto 2009, è l'equinozio di Saturno. "Ogni volta che si verifica l'equinozio su Saturno, la luce del sole colpirà i sottili anelli di Saturno, il piano dell'anello, il bordo in avanti", ha detto Linda Spilker, vice scienziata del progetto per la navicella spaziale Cassini a Saturno. "La luce che si riflette su questa banda estremamente stretta è così piccola che a tutti gli effetti gli anelli svaniscono semplicemente." Ma anche dalla vista di Saturno, accadono cose strane negli anelli e la navicella spaziale Cassini ha un posto in prima fila a guardare tutto ciò che accade. Sopra c'è una delle ultime immagini grezze rimandate da Cassini, scattata il 7 agosto 2009, che mostra come la luce del sole colpisce il bordo degli anelli. È uno scatto stupendo. Sotto, vedi alcune delle strane attrazioni che Cassini ha visto, tra cui una sega circolare, un anello fatto saltare e ombre lunari rivelatrici. Per ulteriori informazioni sull'equinozio di Saturno, dai un'occhiata al podcast di 365 giorni di astronomia di oggi con Emily Lakdawalla della Planetary Society e ti dirà tutto sullo strano e meraviglioso gioco di luci e ombre che si svolgono a Saturno.
Questa immagine è davvero strana. Gli oggetti e le onde negli anelli di Saturno proiettano ombre strane sugli anelli, e per me questo sembra i denti dentellati di una sega. È interessante notare che queste ombre sono deboli, a differenza delle ombre scure e nere che abbiamo visto nelle immagini precedenti. Dai un'occhiata al nostro post precedente sulle ombre sugli anelli.
In questa immagine, sembra che un piccolo oggetto su un'orbita inclinata abbia perforato lo stretto anello a F di Saturno, esplodendo da sotto e trascinando dietro di esso una scia di particelle dagli anelli. Phil Plait ha discusso a lungo di questa immagine a Bad Astronomy, quindi dai un'occhiata a questa folle immagine.
L'angolo del sole che colpisce gli anelli fa apparire gli oggetti che normalmente non vediamo. Prendi, ad esempio, questo nuovo moonlet scoperto nell'anello a B di Saturno. La piccola luna ha un diametro di circa 400 metri e diventa evidente solo quando la luce solare colpisce gli anelli, creando un'ombra lunga 40 km (25 miglia). Se il Sole fosse al di sopra o al di sotto degli anelli, non verrebbe proiettata alcuna ombra, e quindi non sarebbe visibile nessun moonlet.
Goditi i panorami, perché l'equinozio di Saturno accade solo una volta ogni 15 anni terrestri.
Per ulteriori informazioni sulla missione e sull'equinozio, visita il sito Web Cassini.
Un'altra nota di Cassini, l'astronave ha eseguito un sorvolo di Titano il 9 agosto, la 61esima volta che ha preso di mira Titano come un oggetto di sorvolo, passando a una distanza di 970 chilometri (603 miglia) sopra la superficie ad una velocità di 6,0 chilometri al secondo (circa 13.400 mph). Sfortunatamente, tutti i dati raccolti durante questo flyby sono stati persi a causa di un'interruzione temporanea presso la struttura della rete spaziale Deep Goldstone durante la trasmissione di Cassini sulla Terra. Dato che i dati unici ad alta priorità dell'equinozio di Saturno erano pianificati per essere presi subito dopo il sorvolo, non era prevista una riproduzione ridondante.
Ratti!
Fonti: 365 giorni di astronomia, cattiva astronomia, Astroengine, sito Web Cassini
Punta del cappello a Stu Atkinson sull'immagine della sega circolare!
