Una strana roccia incontrata dal rover Mars Curiosity all'inizio della sua missione ha poche somiglianze con altre rocce trovate sul Pianeta Rosso, dice un nuovo studio. In effetti, la roccia "Jake_M" è molto simile a un raro tipo di roccia terrestre chiamata mugearite, che si trova spesso nelle isole oceaniche e nelle zone di spaccatura continentale.
"Tali rocce sono così rare sulla Terra che sarebbe altamente improbabile che, se atterrassi su una nave spaziale sulla Terra in una posizione casuale, la prima roccia che incontrassi a poche centinaia di metri dal tuo sito di atterraggio sarebbe una roccia alcalina come Jake_M, "Ha dichiarato Edward Stolper, professore di geologia presso il California Institute of Technology.
Jake_M prende il nome da Jacob "Jake" Matijevic, un ingegnere capo dei sistemi operativi Curiosity che è morto due settimane dopo l'atterraggio del rover l'anno scorso. La roccia è stata campionata circa due settimane dopo che Curiosity ha colpito la superficie e si è scoperto che conteneva sodio e potassio (il che la rende chimicamente alcalina).
È probabile che la roccia sia nata, hanno detto gli scienziati, dopo essersi parzialmente sciolta all'interno di Marte e poi risalita in superficie. "Quando si è raffreddato, si sono formati i cristalli e la composizione chimica del liquido rimanente è cambiata (proprio come, nella produzione di caramelle di roccia, una soluzione di acqua e zucchero diventa meno dolce mentre si raffredda e lo zucchero si cristallizza da esso", ha affermato CalTech.
I modelli che esaminano le condizioni di formazione suggeriscono che Jake_M ha avuto origine da un'area di alcune decine di miglia o chilometri all'interno di Marte rispetto alla superficie e che il magma in cui si è formata avrebbe potuto avere una percentuale ragionevolmente elevata di acqua disciolta. Questo tipo di magma (chiamato magma alcalino) non è comune sulla Terra, ma può essere più comune su Marte di quanto si credesse in precedenza.
Puoi leggere maggiori dettagli sul rock, nonché una serie di altri quattro articoli pubblicati sulla scienza da MSL nell'edizione del 27 settembre di Science.
Fonte: CalTech
