A chi non piace rannicchiarsi con il loro San Valentino a San Valentino? Rosetta praticamente sussurrerà qualcosa di dolce nell'orecchio di 67P il 14 febbraio quando oscilla a soli 6 km dalla sua superficie, il suo incontro più vicino.
Rosetta stava orbitando attorno alla cometa ad una distanza di circa 16 miglia (26 km) ma a partire da ieri, i controllori di missione utilizzavano i propulsori del veicolo spaziale per cambiare orbita in preparazione del sorvolo ravvicinato. Innanzitutto, Rosetta si sposterà a una distanza di circa 140 km dalla cometa questo sabato prima di precipitare per l'incontro ravvicinato alle 6:41 CST del 14 febbraio. L'approccio più vicino avviene sul lobo più grande della cometa, sopra il Regione Imhotep.
L'incontro ravvicinato offrirà agli strumenti scientifici di Rosetta la possibilità di fotografare la superficie del 67P ad alta risoluzione su una gamma di lunghezze d'onda e di avere un'anteprima di ciò che è dentro il suo coma più interno o l'atmosfera di sviluppo. Gli scienziati guarderanno anche da vicino il deflusso di gas e polvere per vedere come si evolve durante il trasporto dall'interno della cometa al coma e alla coda.
Mentre Rosetta piomba dal suo punto di vista sulla cometa cambierà continuamente. Gli strumenti raccoglieranno dati su come i granelli di polvere del 67P riflettono la luce attraverso una varietà di prospettive orbitali - dall'illuminazione senza ombre con il Sole alle spalle dell'orbita agli angoli di illuminazione inclinati - per saperne di più sulle sue proprietà.
"Dopo questo sorvolo ravvicinato, inizierà una nuova fase, quando Rosetta eseguirà serie di flybys oltre la cometa a una distanza di circa 15 km (9 miglia) e 100 km (62 miglia)", ha dichiarato Sylvain Lodiot, ESA direttore delle operazioni di veicoli spaziali.
Durante alcuni dei voli ravvicinati, la traiettoria di Rosetta sarà quasi al passo con la rotazione della cometa, consentendo agli strumenti di monitorare un singolo punto sulla superficie con grande dettaglio mentre passa.
Animazione utile di come i controller di missione ESA stanno cambiando l'orbita di Rosetta per preparare la sonda per il sorvolo di San Valentino.
Perielio, quando gli archi della cometa più vicini al Sole a una distanza di 115,6 milioni di miglia (186 milioni di km), si verificano il 13 agosto. L'attività dovrebbe raggiungere il suo apice in quel periodo. A partire da un mese prima, il team di Rosetta identificherà ed esaminerà attentamente uno dei getti della cometa con dettagli malvagi.
"Speriamo di prendere di mira una di queste regioni per un fly-through, per avere davvero un assaggio del deflusso della cometa", ha detto Matt Taylor, scienziato del progetto Rosetta dell'ESA.
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