Gli atomi sono fatti di protoni, neutroni ed elettroni. Se sommi ancora di più la materia, spingi gli elettroni a fondersi con i protoni e ti rimane una raccolta di neutroni, come in una stella di neutroni. Quindi, se continui a stipare quella raccolta di neutroni insieme in una densità ancora maggiore? Bene, alla fine ottieni un buco nero - ma prima (almeno ipoteticamente) ottieni una strana stella.
La teoria vuole che la compressione dei neutroni alla fine possa superare la forte interazione, abbattendo un neutrone nei suoi quark costituenti, dando un mix approssimativamente uguale di su, giù e strani quark - permettendo a queste particelle di essere stipate ancora più vicine tra loro in un volume più piccolo. Per convenzione, questo si chiama materia strana. È stato suggerito che stelle di neutroni molto massicce potrebbero avere strana materia nei loro nuclei compressi.
Tuttavia, alcuni sostengono che la strana materia abbia una configurazione sostanzialmente più stabile rispetto ad altre. Quindi, una volta che il nucleo di una stella diventa strano, il contatto tra esso e la materia barionica (cioè protoni e neutroni) potrebbe spingere la materia barionica ad adottare la configurazione della materia strana (ma più stabile). Questo è il tipo di pensiero alla base del perché il Large Hadron Collider potrebbe aver distrutto la Terra producendo degli strangelet, che poi producono uno scenario di Kurt Vonnegut Ice-9. Tuttavia, dal momento che l'LHC non ha fatto nulla del genere, è ragionevole pensare che probabilmente non si formino stelle strane in questo modo.
Molto probabilmente una strana stella "nuda", con una strana materia che si estende dal suo nucleo alla sua superficie, potrebbe evolversi naturalmente sotto la sua stessa gravità. Una volta che il nucleo di una stella di neutroni diventa materia strana, dovrebbe contrarsi verso l'interno lasciando dietro di sé il volume affinché uno strato esterno venga tirato verso l'interno in un raggio più piccolo e una densità maggiore, a quel punto anche quello strato esterno potrebbe diventare strano ... e così via. Proprio come sembra implausibile avere una stella il cui nucleo è così denso che è essenzialmente un buco nero, ma ancora con una crosta simile a una stella - così può essere che quando una stella di neutroni sviluppa uno strano nucleo, diventa inevitabilmente strano dappertutto.
Ad ogni modo, se esistono, le strane stelle dovrebbero avere alcune caratteristiche da raccontare. Sappiamo che le stelle di neutroni tendono a trovarsi nell'intervallo da 1,4 a 2 masse solari e che qualsiasi stella con una densità di una stella di neutroni che supera le 10 masse solari deve diventare un buco nero. Questo lascia un po 'di spazio - anche se ci sono prove di buchi neri stellari fino a sole 3 masse solari, quindi il divario che possono formare strane stelle può essere solo in quel raggio di 2 o 3 masse solari.
Anche le probabili proprietà elettrodinamiche di stelle strane sono interessanti (vedi sotto). È probabile che gli elettroni vengano spostati verso la superficie, lasciando il corpo della stella con una carica netta positiva circondata da un'atmosfera di elettroni carichi negativamente. Presumendo un grado di rotazione differenziale tra la stella e la sua atmosfera di elettroni, tale struttura genererebbe un campo magnetico della magnitudine che può essere osservato in un numero di stelle candidate.
Un'altra caratteristica distinta dovrebbe essere una dimensione più piccola della maggior parte delle stelle di neutroni. Uno strano candidato stellare è RXJ1856, che sembra essere una stella di neutroni, ma ha un diametro di soli 11 km. Alcuni astrofisici potrebbero aver mormorato hmmm ... è strano sentirne parlare - ma resta da confermare che lo è davvero.
Ulteriori letture: Negreiros et al (2010) Proprietà delle stelle sconosciute nude associate ai campi elettrici di superficie.
