Uno dei motivi e dei benefici più citati dell'esplorazione spaziale è il modo in cui unisce le persone. Pensa a momenti iconici, come l'atterraggio sulla luna o il lancio di Yuri Gagarin (il primo uomo ad entrare nello spazio) e l'impatto che hanno avuto sulle rispettive generazioni. Guardando al futuro, ci sono molti che sperano di usare l'esplorazione dello spazio per riunire persone di ogni ceto sociale e nazionalità.
Una di queste persone è Trevor Paglen - un artista, geografo e autore americano - che ha in programma di lanciare quest'anno un satellite riflessivo e non funzionale nell'orbita terrestre bassa (LEO). Questa iniziativa, nota come Riflettore orbitale (il cui lancio è previsto per questo autunno), è progettato per incoraggiare l'umanità a guardare il cielo notturno con un rinnovato senso di meraviglia e scopo, e contemplare come possiamo vivere tutti insieme qui sulla Terra.
Per rendere questo progetto una realtà, Paglen ha collaborato con il Center for Art + Environment presso il Nevada Museum of Art, la compagnia aerospaziale Global Western e Spaceflight Industries, fornitore di lancio spaziale. Mentre il primo è responsabile della produzione di CubeSat, Spaceflight Industries - un fornitore di servizi di lancio con sede a Seattle - ha organizzato di lanciare l'intero progetto a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 poco dopo questo autunno.
La proposta prevede l'invio nello spazio di un palloncino a forma di diamante di 30,5 metri (100 piedi) composto da un materiale leggero, simile al mylar. Questo sarà alloggiato all'interno di un CubeSat e lanciato a LEO, a una distanza di circa 575 km (350 mi) dalla superficie. Una volta lì, CubeSat si aprirà per rilasciare il palloncino, che si gonfia automaticamente.
La struttura a diamante rifletterà la luce del sole, rendendola abbastanza luminosa da essere vista ad occhio nudo (brillante come il Grande Carro) per diverse settimane. A quel punto, il Riflettore orbitale rientrerà nell'atmosfera terrestre e brucerà. Finora, Paglen e i suoi partner hanno raccolto circa il 60% del budget complessivo del progetto di $ 1,3 milioni. Per raccogliere gli ultimi $ 70.000 di cui hanno bisogno, ha lanciato una campagna di crowdfunding con Kickstarter.
Alla fine, Paglen spera che la sua opera d'arte attiri l'attenzione sullo spazio e su tutte le attività che si svolgono lassù. Ciò include i satelliti essenziali per la navigazione, le telecomunicazioni, i trasporti e la difesa. Inoltre, a bordo dell'ISS sono presenti anche il monitoraggio essenziale e le ricerche all'avanguardia condotte da satelliti per l'osservazione della Terra, CubeSats e astronauti.
Mentre queste attività sono molto importanti per la nostra società - e in molti casi fanno parte della nostra esistenza quotidiana - rimangono invisibili per noi. In questo senso, il riflettore renderà visibile l'invisibile e ispirerà le persone a pensare al futuro dell'umanità nello spazio. Si spera che focalizzerà anche l'attenzione su ciò che stiamo facendo qui sulla Terra, in un momento in cui conflitti geopolitici, guai economici, cambiamenti climatici e violazioni dei diritti umani dilagano.
Quando Paglen si è avvicinato al Nevada Museum of Art nel 2015 con la sua idea di lanciare il primo satellite al mondo (che esisterebbe puramente come un gesto artistico), lo hanno visto come un mezzo per cambiare il modo in cui le persone vedono le nostre attività nello spazio e il nostro posto nel Universo. Come dice sulla pagina Kickstarter di Paglen:
“L'arte ci dà una ragione - ci dà il permesso - di guardare qualcosa in profondità. Un'opera d'arte che spinge i confini di ciò che tradizionalmente pensiamo come "arte" sfida il modo in cui interagiamo con il mondo. Orbital Reflector incoraggia tutti noi a guardare il cielo notturno con un rinnovato senso di meraviglia, a considerare il nostro posto nell'universo e a immaginare di nuovo come viviamo insieme su questo pianeta. Ci spinge a porre le grandi domande. Chi siamo noi? Da dove veniamo? Dove stiamo andando? Cosa stiamo facendo nel mondo condiviso in cui viviamo? "
Questo progetto è anche in linea con il metodo artistico di Paglen, che si ispira alla tradizione paesaggistica. Mentre i paesaggisti e i fotografi tradizionali si sono concentrati su scenari naturali, il lavoro di Paglen attira l'attenzione sull'infrastruttura e sull'influenza che ha su di noi, in particolare l'infrastruttura della sorveglianza di massa e della raccolta dei dati.
All'inizio di quest'anno, lo Smithsonian American Art Museum ha aperto una mostra retrospettiva a metà carriera per Paglen, intitolata Siti invisibili. Questa mostra si è concentrata sulle sue prime opere fotografiche, le sue recenti opere scultoree e le sue nuove opere con intelligenza artificiale. Come suggerisce il nome, l'intento era quello di mostrare come Paglen attiri l'attenzione su cose che non intendiamo vedere, che considera sintomatiche nell'età in cui viviamo.
Il Riflettore orbitale il progetto è stato annunciato ufficialmente dal Nevada Museum of Art durante la sua conferenza Art + Environment 2017, in cui Paglen è stato un relatore principale. Un prototipo iniziale perRiflettore orbitale oggi si trova anche nel Nevada Museum of Art, situato nella Donald W. Reynolds Grand Hall. Come ha affermato il Museo nel programma della conferenza sullo scopo del progetto:
"In collaborazione con gli ingegneri aerospaziali e il Nevada Museum of Art, Trevor Paglen lancerà Orbital Reflector in orbita terrestre come primo satellite non militare al mondo. Questa opera d'arte effimera avrà una durata di diverse settimane. Paglen mira a rilasciare una dichiarazione artistica ed estetica incoraggiando al contempo il dialogo su questioni più ampie che circondano i campi interdisciplinari di scienza, ingegneria, politica e spazio. "
Questo progetto ricorda la Humanity Star, un satellite artificiale lanciato nello spazio all'inizio dell'anno dalla compagnia aerospaziale con sede in Nuova Zelanda Rocket Lab. Per volere del fondatore dell'azienda (Peter Beck), questa sfera geodetica riflessiva è stata collocata in LEO per ispirare il mondo sul futuro dell'esplorazione spaziale e promuovere un senso di unità tra persone e nazioni.
Inoltre, non è dissimile dal piano recentemente annunciato da Elon Musk di inviare un gruppo di artisti nello spazio come parte della prima missione lunare del BFR. Questo sforzo, che ora è stato chiamato #dearMoon, vedrà l'innovatore e curatore d'arte giapponese Yusaku Maezawa e altri otto artisti fare un viaggio circumlunare e creare arte ispirata al viaggio.
In breve, il Riflettore orbitale è l'ultimo di una serie di recenti tentativi di attirare l'attenzione sul futuro dell'esplorazione spaziale e sulla sua importanza per l'umanità. Mostra anche come l'era spaziale moderna sta diventando sempre più parte del dominio pubblico, con lanciatori commerciali e cittadini privati che partecipano come mai prima d'ora.
La campagna Kickstarter si è ufficialmente chiusa l'8 ottobre 2018, con un totale di 76.053 $ per il loro progetto. Con il loro budget sicuro, potremmo assistere al lancio di questo satellite interamente non commerciale, non militare, strettamente artistico!
