Gli astronomi credono da tempo che ammassi stellari globulari costituiti da un'unica nuvola di polvere e gas. Ma nuove osservazioni dal telescopio spaziale Hubble dimostrano che non è sempre così: nel cluster NGC 2808, ci sono stati tre distinti periodi di formazione stellare.
I grappoli di stelle globulari sono alcuni degli oggetti più antichi dell'Universo, che si formano poco dopo che le loro galassie madri si sono unite. Sono sciami compatti con centinaia di migliaia di stelle tenute insieme dalla gravità reciproca. La visione tradizionale è che questi cluster si sono formati insieme, dallo stesso materiale, allo stesso tempo, e poi si sono evoluti insieme nel tempo.
Queste nuove osservazioni di Hubble mostrano che ci sono chiaramente tre diverse popolazioni di stelle nell'ammasso globulare NGC 2808. Tutte le stelle si sono formate entro 200 milioni di anni l'una dall'altra. Ogni generazione contiene un diverso mix di sostanze chimiche, con quantità crescenti di elio.
Una teoria è che i cluster appesero su grandi quantità di gas, oltre quel periodo iniziale di formazione stellare. Alcuni eventi o onde d'urto delle supernovae potrebbero aver fatto crollare questo gas, mescolando elementi più pesanti per creare altre stelle. Un'altra possibilità è che NGC 2808 non sia affatto un ammasso globulare, ma un'antica galassia nana che fu spogliata della maggior parte del suo materiale quando fu catturata dalla Via Lattea.
Fonte originale: Hubble News Release
