La Commissione Agostiniana ha pubblicato oggi il suo rapporto finale e, sebbene non offrissero raccomandazioni specifiche per il programma di volo spaziale umano della NASA, hanno delineato cinque possibili opzioni, evidenziando un piano flessibile che consente diverse destinazioni fuori dall'orbita terrestre bassa. Il rapporto ha inoltre incoraggiato le iniziative commerciali spaziali a gestire i viaggi verso la Stazione spaziale internazionale. "Le diverse opzioni parlano da sole", ha detto il capo della commissione, Norman Augustine in un briefing stampa oggi dopo il rilascio del rapporto. "Crediamo che Marte sia il chiaro obiettivo del programma di volo spaziale umano, ma per motivi di sicurezza abbiamo escluso di andare direttamente lì. Abbiamo offerto programmi che sono alternative per la creazione di una capacità di lancio di un ascensore pesante, poiché riteniamo che ciò sia estremamente importante per il programma spaziale umano e crediamo che sia il momento di creare un mercato commerciale per trasportare gli umani sull'orbita terrestre ".
Ma il punto più forte del comitato è che la NASA ha bisogno di fondi aggiuntivi di $ 3 miliardi all'anno per realizzare quasi tutto.
"La principale conclusione del comitato è che il programma di voli spaziali umani è su una traiettoria insostenibile", ha detto Agostino. "Diciamo che a causa di una discrepanza tra la portata del programma e i fondi disponibili."
Nel rapporto, il comitato ha affermato che devono essere resi disponibili fondi aggiuntivi o che è necessario adottare un programma molto più modesto che implichi esplorazioni scarse o inesistenti.
Nel frattempo, la Casa Bianca ha dichiarato oggi che il Presidente Obama è impegnato nelle esplorazioni dello spazio umano e vuole che gli Stati Uniti abbiano un programma vigoroso e sostenibile, ma non ha offerto dettagli su come l'amministrazione possa procedere dopo la pubblicazione del rapporto. L'amministratore della NASA Charlie Bolden ha detto che si sarebbe incontrato con il presidente a novembre.
Il rapporto di 157 pagine intitolato "Cercare un programma di voli spaziali umani degno di una grande nazione" non differisce da un rapporto preliminare pubblicato ad agosto, ma offre "prove" per le loro opinioni, ha detto Agostino.
Il consenso del comitato fu che la NASA avrebbe dovuto condurre un programma di volo spaziale umano in qualche modo diverso dall'attuale percorso di ritorno sulla Luna. Il piano "flessibile" consentirebbe di raggiungere destinazioni eccitanti e diverse prima dell'atterraggio sulla Luna.
"Ci sono molte cose che potremmo fare lungo la strada per costruire un programma su Marte", ha detto Agostino, "come un programma circumlunare, cerchia su Marte, atterrare su un asteroide, atterrare su Phobos o Deimos e fare qualche scienza entusiasmante da li. Potremmo fare queste cose piuttosto che aspettare 15 anni per il primo grande evento. ”
Un altro membro del comitato Ed Crawley ha aggiunto: “Ciò che rende sensato il percorso flessibile è che puoi costruire parte del sistema generale, il booster e la capsula e quindi puoi iniziare a andare in posti, come volare intorno alla luna, quindi verso un oggetto vicino alla Terra . E sarebbe meno energicamente intenso fare un sorvolo di Marte che atterrare sulla superficie della Luna. Potresti costruire il booster pesante e una capsula, iniziare a esplorare e poi costruire i lander. "
Crawley ha confrontato le opzioni per risparmiare più tempo per acquistare un grande camper o risparmiare per un breve periodo di tempo per acquistare un station wagon e successivamente acquistare un camper da agganciare all'auto.
Quando gli è stato chiesto un orario, Crawley e Augustine hanno detto che era probabile che la NASA potesse lasciare LEO all'inizio del 2020. "Dall'inizio alla metà del 2020, senza fissare un anno esatto, che sarebbe diversi anni prima di quanto arriveremmo sulla luna", ha detto Crawley.
Il rapporto ha suggerito di estendere il programma di navetta spaziale fino al 2011, anziché l'attuale obiettivo di ritirare il programma nel 2010. "Il tasso di volo per il 2010 è circa il doppio di quello che è stato dimostrato dopo la perdita della Columbia", ha detto Augustine. "Riteniamo che sarebbe prudente mettere fondi nel 2011 per realizzare un programma migliore e realistico. La NASA non ha soldi nell'attuale movimento per farlo, crediamo che dovrebbe ”.
Per quanto riguarda il programma Ares, il panel non lo ha definito un fallimento tecnico, ma piuttosto una vittima di budget inferiori alle aspettative e circostanze mutevoli. "Con tempo e fondi sufficienti, la NASA potrebbe sviluppare, costruire e pilotare l'Ares I con successo", afferma il rapporto. "La domanda è, dovrebbe?"
Hanno detto che il volo di test Ares I-X della prossima settimana dovrebbe proseguire come previsto, perché ci sarebbe ancora molto da imparare dalla dimostrazione. Ma a causa delle date sfuggenti di quando la navicella spaziale sarebbe stata pronta, sarebbe probabilmente troppo tardi per uno dei suoi compiti principali, trasportando gli astronauti da e verso la stazione spaziale. Il gruppo di esperti scientifici ha affermato che un'opzione migliore per il trasporto in orbita terrestre bassa sarebbe quella delle società spaziali commerciali private. Agostino ha detto che la NASA dovrebbe concentrarsi sull'andare oltre l'orbita terrestre bassa piuttosto che avere un servizio di autotrasporto per LEO.
Il gruppo ha anche discusso del razzo a sollevamento pesante basato sui razzi attualmente utilizzati dall'Aeronautica per sollevare i satelliti o uno basato più da vicino sul design dello space shuttle. (Vedi il nostro precedente articolo sull'argomento.)
Il comitato ha inoltre sollecitato l'estensione della durata della ISS al 2020. "Il comitato ritiene che il ritorno sugli investimenti dalla ISS sia agli Stati Uniti sia ai partner internazionali sarebbe notevolmente migliorato da un'estensione della sua vita al 2020. Sembra poco saggio de-orbitare attorno alla Stazione dopo 25 anni di pianificazione e montaggio e solo cinque anni di vita operativa. Una decisione di non estendere il suo funzionamento comprometterebbe in modo significativo la capacità degli Stati Uniti di sviluppare e condurre future partnership internazionali di volo spaziale. Inoltre, l'utile sul capitale investito dall'ISS sarebbe notevolmente aumentato se fosse finanziato a un livello tale da consentirgli di raggiungere il suo pieno potenziale. "
In breve, ecco le 5 alternative proposte dal comitato
1. Mantenere tutti i programmi così come sono, ma estendere il programma di navetta spaziale al 2011 e ISS al 2020. Senza finanziamenti extra, i razzi Ares non sarebbero pronti fino al 2020 e non ci sarebbero mai abbastanza soldi per andare sulla Luna.
2. Mantenere l'attuale finanziamento, eliminare Ares I, sviluppare una versione Lite di Ares V (circa 2/3 di Ares V pesante) e deviare fondi supplementari all'ISS per l'estensione fino al 2020. Acquistare un volo spaziale umano LEO commerciale. Le Ares potrebbero essere pronte entro il 2025 e forse arrivare sulla Luna dopo il 2030.
3. Aggiungi $ 3 miliardi all'anno e procedi con il programma Costellazione per tornare sulla Luna. L'ISS avrebbe dovuto essere disboscata nel 2016 per consentire un ritorno sulla Luna entro il 2025 circa.
4. Aggiungi $ 3 miliardi all'anno. Estendi la ISS al 2020 e raggiungi la Luna di circa il 2025. Usa Ares V Lite o Shuttle-C per i lavori pesanti.
5. Estendi il programma di navetta fino al 2011 ed estendi la ISS al 2020. Invece di atterrare sulla Luna, orbitare attorno alla Luna o andare su Near Earth Objects e prepararti ad andare su Marte. Utilizzare Ares V Lite; un pesante veicolo di lancio evolutivo (EELV) o un derivato della navetta.
Guarda le osservazioni di apertura di Norman Augustine dalla conferenza stampa di oggi:
Fonti: rapporto di Agostino, conferenza stampa
