Qui sulla Terra, ci preoccupiamo sempre del tempo.
"OK Google, avrò bisogno di un ombrello domani?"
[Google] No, non è prevista pioggia domani a Curtney. La previsione è di 20 gradi e parzialmente nuvoloso.
Uh, è pronunciato "Courtenay".
Bene, se vivessi sulla Luna? OK Google, avrò bisogno di un ombrello domani sulla Luna?
[Google] …
Prendiamo il silenzio di Google per incertezza.
I nomi delle caratteristiche geologiche sulla Luna evocano sicuramente immagini mentali del tempo. C'è l'Ocean of Storms, noto anche come Oceanus Procellarum, o l'Ocean of Clouds - alias Mare Nubium. In effetti, la maggior parte delle regioni della Luna prende il nome dagli oceani. Deve contare qualcosa, vero?
Hanno preso questi nomi perché i primi astronomi pensavano di vedere veri e propri oceani sulla Luna. Immaginavano vasti mari, in cui eroici eroi insetticidi con le zampe a 6 zampe solcavano le gelide onde in cerca di fama, fortuna e saccheggio lunare. Non lo so, come il formaggio d'oro o qualcosa del genere. Seriamente, stavano inventando molte cose fino a quando non furono inventati i telescopi.
Ma quando gli astronauti della NASA hanno finalmente messo piede sulla Luna, sapevano che non avrebbero avuto bisogno di mettere in valigia le loro attrezzature da snorkeling perché non c'erano oceani sulla Luna, o davvero alcuna atmosfera. La Luna è quasi morta e senza vita come lo spazio stesso.
Le tempeste che vediamo colpire gli astronauti in ogni storia di fantascienza su Marte non possono accadere sulla Luna perché non c'è aria lì.
C'è un vento solare a radiazione letale in corso che soffia dal sole e dallo spazio profondo, ma niente che tu sia in grado di fare anche windsurf.
Allora perché non c'è un'atmosfera sulla Luna? Tutto si riduce alla gravità. La Luna ha circa l'1% della massa della Terra, il che significa che non ha abbastanza gravità per trattenere qualsiasi atmosfera gassosa. Qualunque cosa avesse, sarebbe stata spazzata via dal vento solare miliardi di anni fa.
Abbiamo fatto un intero episodio su cosa ci vorrebbe per terraformare la Luna, e si scopre che avresti bisogno di riempire costantemente l'atmosfera.
In realtà, questo è uno dei motivi per cui l'atmosfera marziana è così sottile. Probabilmente era più spesso in passato, ma i venti solari hanno eliminato molto più tempo l'atmosfera più leggera. Ora è solo l'1% dello spessore dell'atmosfera terrestre.
Ora, ho detto che la Luna non ha quasi atmosfera. Ma quasi no significa in parte sì. C'è in effetti un'atmosfera incredibilmente sottile che circonda la Luna che misura circa cento trilioni di volte lo spessore dell'atmosfera terrestre.
Ci sono alcune fonti di questa atmosfera. Per prima cosa c'è una degassificazione vulcanica che viene dalla Luna. questo contribuisce con un po 'di elio e radon. Poi c'è il costante bombardamento della micrometeorite che dà il via alla regolite lunare polverizzata.
Ma forse la caratteristica atmosferica più strana è una tempesta che imperversa attraverso la superficie della Luna proprio al terminatore, la linea esatta tra il lato del giorno della Luna e il suo lato notturno. Si scopre che il lato giorno della Luna è caricato positivamente e il lato notte è caricato negativamente.
Mentre la terminazione si sposta, la polarità della polvere si ribalta e la spinge lateralmente. In effetti, gli astronauti che hanno camminato sulla Luna hanno riferito di averlo visto. Hanno visto bande o raggi crepuscolari nel cielo intorno all'alba / al tramonto lunari.
Senza un'atmosfera densa, la superficie della Luna non ha un clima apprezzabile e sicuramente non ha tempeste come la Terra. Mark Watney avrà bisogno di qualche altra ragione oltre al tempo per rimanere bloccato sulla Luna.
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