La missione Apollo 12 ha fatto sbarcare il secondo gruppo di membri dell'equipaggio sulla luna. Dopo il successo di Apollo 11, l'atteggiamento era leggermente cambiato da "possiamo farcela" a "qual è il meglio che possiamo fare". La tecnica di inserimento dell'orbita lunare è cambiata, l'atterraggio aveva un obiettivo distinto (cioè vicino al Surveyor 3) e le aspettative per l'esplorazione e la valutazione erano più dettagliate e più grandiose. Se tutto il resto rimanesse lo stesso, questo potrebbe essere considerato un progresso banale. Ma i viaggi nello spazio erano ancora nuovi e con i sistemi complessi e strettamente accoppiati coinvolti, qualcosa è sempre sorto. Godwin, nella sua raccolta, fornisce la visione ufficiale di molti di questi eventi.
Il libro è liberamente diviso in tre sezioni. Il primo esamina le aspettative e le operazioni, il secondo esamina l'attrezzatura e gli esperimenti, mentre il terzo esamina le anomalie dell'attrezzatura. Le aspettative sono incentrate sull'attività degli uomini in superficie, sull'esame geologico, sugli esperimenti scientifici e sulla loro mobilità. Mappe e fotografie grossolane mostrano percorsi e configurazioni per le attrezzature di superficie. La descrizione delle operazioni descrive la discesa in alcuni dettagli, inclusi i grafici di altitudine, beccheggio, imbardata e rollio in funzione del tempo. In effetti, usando continuamente un riferimento temporale, Godwin fornisce un'eccellente metrica per tenere sotto controllo ciò che sta accadendo.
Dato che si tratta di un rapporto ufficiale, non sorprende che la sezione successiva presti molta più attenzione all'attrezzatura e agli esperimenti piuttosto che alle attività dell'equipaggio. Le descrizioni descrivono lo scopo e la composizione della maggior parte degli esperimenti. Vengono elencati i risultati diretti, ad esempio identificando il numero di rotoli di pellicola presi con successo. I grafici mostrano l'output sismico. Parte dell'attrezzatura è profilata. Il rapporto del pilota incluso fornisce la descrizione burocratica precisa degli eventi dal lancio fino all'atterraggio sulla terra. Un semplice grafico a strisce elenca i principali eventi sul tempo trascorso da terra per consentire una rapida revisione delle attività. Basti dire che gli obiettivi della missione di Apollo12 sono stati quasi tutti completati in modo soddisfacente, cioè le attrezzature e gli esperimenti hanno fatto quello che dovevano fare.
Una delle parti più interessanti di questa raccolta è la revisione delle anomalie. Immagina di stare seduto su oltre 5 milioni di libbre di propellente e di essere colpito due volte da un fulmine per così dire! Non sono seguite conseguenze gravi analogamente con altre anomalie meno entusiasmanti. Filtri di backup, valvole bloccate, elettronica guasta, proprio come il funzionamento di qualsiasi grande macchinario. Forse ciò che è più rivelatore è la piccola quantità di anomalie. Per chiarire ciascuno di essi, il libro fornisce una descrizione punto per punto dell'anomalia, della risoluzione e di ogni azione successiva.
Leggendo questo libro, emergono chiaramente due potenti messaggi. La prima è la complessità complessiva della missione. Con l'aiuto di cinque giorni al massimo, l'affidabilità era fondamentale, quindi bisognava prestare attenzione ed è una meraviglia che le cose siano andate senza intoppi. Ciò può spiegare la natura pedante delle operazioni e il tono secco delle relazioni nel libro. Il secondo messaggio è che le lezioni sono state apprese e le azioni intraprese; dopo tutto questa era la dodicesima missione Apollo; il secondo che è atterrato. Tuttavia, dove sono ora queste lezioni? Sono solo in libri come questo e in depositi polverosi del governo? Queste domande non poste sorgono ma non sono presenti risposte.
Bene come questo libro, non dimenticare la sua fonte, la burocrazia. Asciuga sì, ma per ravvivare la tua giornata basta guardare il DVD incluso. Gli astronauti si rallegrano dell'atterraggio, cantano mentre raccolgono campioni geologici e sorridono ampiamente mentre riposano in quarantena. Il video dal vivo mostra il lancio da molti punti di vista, l'atterraggio lunare, molte delle attività dell'astronauta in superficie, l'appuntamento e il recupero dell'equipaggio e della capsula dopo la caduta. Questo disco a doppia faccia offre molte ore per ricreare l'umore e la sensazione di questo grande evento.
Ciò che manca in questo libro è qualsiasi discussione, in particolare dove sono le informazioni sull'importanza della missione e dei suoi obiettivi. Inoltre, e ancora più importante, poiché la maggior parte del libro si concentra sulle anomalie, la conseguenza del fallimento avrebbe dovuto essere aggiunta. I fulmini rappresentavano un pericolo? La missione si è mai avvicinata a una situazione pericolosa e a quale conseguenza? Cogliere l'occasione per aggiungere questa prospettiva avrebbe reso questo ricco libro più gratificante.
La visione di Von Braun delle missioni lunari era come un trampolino di lancio verso cose più grandi e migliori. La compilation di Robert Godwin in "Apollo 12 The NASA Mission Reports, Volume Two"Offre una selezione ottimamente modificata delle pietre miliari che Apollo 12 ha raggiunto e dei difetti che hanno reso interessante il suo viaggio. In una combinazione, il tono asciutto del libro e la vivace atmosfera del DVD incluso creano un riferimento divertente e informativo per questa missione lunare.
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Recensione di Mark Mortimer
