Viste mozzafiato
Il paesaggio desertico del sud-est dello Utah è noto per il suo colore vivido e radioso. In questa remota parte dell'Altopiano del Colorado, la presenza di ferro nelle rocce locali ha provocato mesas di un brillante rosso-arancio, sfumature di verde e persino una spettacolare limonite giallo-arancio. Sotto i mesas coperti da alberi sono profondi canyon composti da Cedar Mesa Sandstone, che è meglio conosciuto per il suo colore bianco. E qui nel caleidoscopio di colori naturali si trovano tre enormi ponti naturali che sono l'omonimo delle meraviglie trovate al Natural Bridges National Monument. Questa foto mostra una vista time-lapse del cielo notturno sopra il Natural Bridges National Monument.
Il vecchio
Si ritiene che il ponte naturale di Owachomo sia il più antico dei tre ponti naturali. È anche il più piccolo e sottile. Il suo nome Hopi deriva da una formazione rocciosa trovata nella sua estremità orientale e definita in lingua Hopi come owachomo o tumulo di roccia. I nomi locali di questo ponte naturale nel corso degli anni includono Edwin, Little Bridge e Congressman.
Creare bellezza
Circa 10 milioni di anni fa, le placche tettoniche in collisione iniziarono a spingere verso l'alto questa parte del Nord America. L'ascesa è stata lenta ma è continuata per migliaia di anni, creando l'ambiente desertico dell'altopiano del Colorado che vediamo oggi. Durante questo periodo, le forze dell'erosione sono continuate, creando infine due canyon profondi e tortuosi ora trovati all'interno del monumento nazionale. Questi canyon forniscono prove visive del potere dell'acqua che scorre sopra e attraverso la roccia e il costante cambiamento che l'acqua corrente ha su un paesaggio. In questa foto sono facilmente visibili il colorato Cedar Mesa e l'arenaria di quarzo bianco delle antiche spiagge.
Creazioni uniche
Archi e ponti sono entrambi creati dall'acqua e dal tempo, ma il processo che crea ciascuno di essi è diverso. Sia gli archi che i ponti sono formazioni geologiche fragili e di breve durata. Un arco, come Delicate Arch mostrato qui e trovato nel Parco nazionale degli Arches, è stato creato filtrando acqua e gelo. Tuttavia, l'acqua corrente ha creato i tre ponti naturali trovati al Natural Bridges National Monument. Il geologo ritiene che questi tre ponti naturali abbiano solo circa 5.000 anni - quasi nuovi di zecca quando si considera il tempo geologico.
Nomi storici
Il geometra William Douglas, governatore degli Stati Uniti, diede ai tre ponti naturali trovati all'interno del monumento nazionale i loro nomi ufficiali: Kachina, Owachomo e Sipapu. Tutti e tre i nomi derivano dalla cultura Hopi, una cultura di lingua oto-azteca la cui casa ancestrale di pueblo includeva un tempo questa alta regione desertica. Il ponte naturale di Kachina è mostrato qui. Kachina è la divinità spirituale degli Hopi che sono spesso rappresentati anche oggi come ballerini cerimoniali. Douglas aveva trovato petroglifi e pittogrammi di figure danzanti alla base di questo ponte. Nel corso degli anni, i locali hanno chiamato il ponte senatore e persino Caroline, dopo la madre di un cowboy locale.
Un giovane
Kachina Natural Bridge è il mezzo dei tre ponti naturali e anche il più giovane dei tre. La sua apertura è piuttosto piccola rispetto agli altri due ponti. È alto 64 piedi (64 m), lungo 204 piedi (62 m) e largo 44 piedi (13 m). I cambiamenti sono una costante per tutti e tre i ponti naturali, come evidenziato da circa 4.000 tonnellate (3.629 tonnellate) di roccia che cadono dalla parte inferiore del ponte naturale di Kachina nel 1992.
Spiagge abbaglianti?
I geologi hanno documentato a lungo che questa parte del continente nordamericano ha visto un flusso e riflusso di antichi mari poco profondi. Circa 260 milioni di anni fa, il paesaggio in cui si trovano oggi i ponti naturali era una grande spiaggia di sabbia bianca abbagliante. Le onde antiche hanno spazzato via quasi tutti i minerali più scuri, lasciando solo le spiagge di sabbia di quarzo bianco. Altri mari coprirono presto le spiagge bianche con strati di sabbia, limo e fango, che possono essere visti oggi negli strati di roccia sulle pareti del canyon.
Che non invecchia
Il ponte naturale Owachomo è realizzato in arenaria pallida. Anche se è probabilmente il più antico dei ponti naturali, i geologi non sono in grado di determinare un'età effettiva, poiché l'arenaria si erode a velocità variabili. Owachomo è alto 106 piedi (32 m), lungo 180 piedi (55 m) lungo 27 piedi (8 m). Il ponte naturale di Owachomo è il ponte più semplice da visitare al monumento nazionale, che richiede solo 10 minuti di camminata. È anche accessibile ai visitatori in ogni stagione dell'anno.
Il ponte più spettacolare
Sipapu (See-pa-poo) è il più grande e considerato il più spettacolare dei tre ponti naturali trovati all'interno del monumento nazionale. La forma liscia della sua apertura è la prova dei secoli di acqua che scorre veloce - portando rocce abrasive e sabbie - che l'ha attraversata.
Per il popolo Hopi, un sipapu è un'apertura sacra tra i vari mondi Hopi. Rappresenta una porta attraverso la quale le anime passano da e verso il mondo degli spiriti. I nomi locali per questo grande ponte naturale includono President e Augusta.
Vale il lavoro
L'escursione al ponte naturale di Sipapu è un viaggio ripido e roccioso. I buoni escursionisti impiegheranno da 1-2 ore per l'avventura di andata e ritorno. Scale e scale di legno si trovano lungo il sentiero per aiutare gli escursionisti. Sipapu Natural Bridge è alto 220 piedi (67 m), 268 piedi (82 m) di lunghezza e 31 piedi (9,5 m) di larghezza. Sipapu Natural Bridge è considerato il secondo più grande ponte naturale negli Stati Uniti dietro solo Rainbow Bridge trovato nella Glen Canyon National Recreation Area dello Utah.
Prove di persone passate
All'interno del monumento nazionale sono ben conservati i resti dell'antico Puebloan. Rovina del collare di cavallo, qui mostrato, prende il nome da due antiche strutture le cui porte ricordano i colletti di cavallo. Le rovine furono scoperte per la prima volta nel 1880 e furono scavate scientificamente dagli archeologi nel 1907. Le rovine a quel tempo contenevano un grande kiva con il tetto quasi intatto e una scala che si estendeva ancora dall'antico sipapu. Punte di freccia e ceramiche rotte furono anche documentate sul terreno. Rovine come le rovine del collare di cavallo sono i luoghi considerati sacri e tutti i visitatori sono invitati a mostrare rispetto.
