Il veicolo spaziale STEREO ad osservazione solare della NASA è stato trasportato nello spazio mercoledì sera, in cima a un razzo Boeing Delta II. Nel corso dei prossimi mesi, la navicella spaziale eseguirà una serie di manovre in modo che uno viaggi davanti alla Terra in orbita e un altro dietro il pianeta. Questo darà una vista del Sole da due diversi punti di vista.
La missione gemella degli Osservatori sulle relazioni terrestri solari della NASA, nota come STEREO, è stata lanciata con successo mercoledì alle 20:52 EDT dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
Il veicolo spaziale gemello quasi identico di STEREO, simile a un carrello da golf, farà osservazioni per aiutare i ricercatori a costruire le prime viste tridimensionali del sole. Le immagini mostreranno l'ambiente burrascoso della stella e i suoi effetti sul sistema solare interno, dati vitali per capire come il sole crea lo spazio meteorologico.
"Le straordinarie viste solari che i due osservatori riporteranno sulla Terra aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio il sole e la sua attività di quanto non siamo mai stati in grado di ottenere da terra o da qualsiasi altra nostra missione", ha affermato Nick Chrissotimos, Responsabile del progetto STEREO presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md.
I due osservatori furono lanciati su un razzo Delta II in una configurazione accatastata e separati dal veicolo di lancio circa 25 minuti dopo il decollo. Dopo aver ricevuto il primo segnale dall'astronave circa 63 minuti dopo il lancio, il personale addetto al controllo della missione presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University (APL), Laurel, Md., Ha confermato che gli array solari di ciascun osservatorio si sono schierati con successo e hanno fornito energia. Le antenne della NASA Deep Space Network a Canberra, in Australia, hanno ricevuto i segnali radio iniziali.
Nelle prossime due settimane, i responsabili delle missioni dell'APL assicureranno che tutti i sistemi funzionino correttamente. Per i prossimi tre mesi, gli osservatori voleranno da un punto vicino alla Terra a uno che si estende appena oltre l'orbita della luna.
Dopo circa due mesi, le orbite di STEREO saranno sincronizzate per incontrare la luna. L'osservatorio "A" utilizzerà la gravità della luna per reindirizzarla su un'orbita "davanti" alla Terra. L'osservatorio "B" incontrerà di nuovo la luna per una seconda oscillazione di circa un mese dopo per reindirizzare la sua posizione "dietro" la Terra. STEREO è la prima missione della NASA a utilizzare oscillazioni lunari separate per posizionare due osservatori in orbite molto diverse intorno al sole.
Proprio come il leggero scostamento tra gli occhi umani fornisce la percezione della profondità, questa posizione consentirà agli osservatori STEREO di ottenere immagini tridimensionali del sole. La disposizione consente inoltre ai due veicoli spaziali di effettuare misurazioni locali di particelle e campi magnetici del vento solare mentre scorre.
Durante la missione biennale degli osservatori, esploreranno l'origine, l'evoluzione e le conseguenze interplanetarie delle espulsioni di massa coronale, alcune delle esplosioni più violente nel nostro sistema solare. Queste eruzioni da miliardi di tonnellate possono produrre spettacolari aurore, interrompere i satelliti, le comunicazioni radio e i sistemi di alimentazione della Terra. Le particelle energetiche associate a queste eruzioni solari permeano l'intero sistema solare e possono essere pericolose per i veicoli spaziali e gli astronauti.
Una migliore previsione delle eruzioni solari fornisce più tempo di allerta per gli operatori satellitari e di rete elettrica per mettere le loro risorse in una modalità sicura per resistere alla tempesta. Una migliore comprensione della natura di questi eventi aiuterà gli ingegneri a costruire sistemi migliori e più resistenti.
"Stiamo diventando sempre più dipendenti dalle tecnologie spaziali nella nostra vita di tutti i giorni e stiamo schiudendo piani ambiziosi per esplorare i nostri spazi spaziali", ha affermato Michael Kaiser, scienziato del progetto STEREO presso Goddard. "Ma la natura ha una sua mente e STEREO ci aiuterà a capire come evitare quelle sorprese che il sole tende a lanciare su di noi e sui nostri piani più precisi."
Per ulteriori informazioni su STEREO, visitare:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard gestisce la missione STEREO. L'APL ha progettato e costruito l'astronave. Il laboratorio manterrà il comando e il controllo degli osservatori durante la missione, mentre la NASA traccia e riceve i dati, determina l'orbita dei satelliti e coordina i risultati scientifici. Ogni osservatorio ha 16 strumenti, inclusi i telescopi per imaging e le apparecchiature per misurare le particelle del vento solare e per eseguire la radioastronomia.
La missione STEREO comprende una significativa cooperazione internazionale con partner europei nello sviluppo degli strumenti, nella condivisione e nell'analisi dei dati.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
