Nebulosa di Orione. Credito d'immagine: Hubble. Clicca per ingrandire.
In una delle immagini astronomiche più dettagliate mai prodotte, il telescopio spaziale Hubble della NASA offre uno sguardo senza precedenti alla Nebulosa di Orione. Questa turbolenta regione di formazione stellare è uno degli oggetti celesti più drammatici e fotogenici dell'astronomia.
L'immagine nitida rivela un arazzo di formazione stellare, dai densi pilastri di gas e polvere che possono essere le case delle stelle nascenti alle stelle calde, giovani e massicce che sono emerse dai loro bozzoli di gas e polvere e stanno modellando la nebulosa con la loro potente luce ultravioletta.
Il nuovo quadro rivela strutture su larga scala mai viste prima, secondo C. Robert O’Dell della Vanderbilt University di Nashville, Tenn. "Solo con il telescopio spaziale Hubble possiamo iniziare a capirle", ha detto O’Dell.
In un mosaico contenente un miliardo di pixel, Advanced Camera for Surveys (ACS) di Hubble ha scoperto 3000 stelle di varie dimensioni. Alcuni di loro non sono mai stati spiati alla luce visibile. Alcuni sono solo 1/100 della luminosità delle stelle viste precedentemente nella nebulosa.
Tra le stelle individuate da Hubble sono possibili giovani nane brune, la prima volta che questi oggetti sono stati visti nella Nebulosa di Orione in luce visibile. Le nane brune sono le cosiddette "stelle fallite". Questi oggetti fantastici sono troppo piccoli per essere stelle ordinarie perché non possono sostenere la fusione nucleare nei loro nuclei come fa il nostro Sole.
Il telescopio spaziale Hubble ha anche spiato per la prima volta una piccola popolazione di possibili nani bruni binari? due nani marroni che orbitano l'un l'altro. il confronto delle caratteristiche delle stelle neonate e delle nane brune nel loro ambiente natale fornisce informazioni uniche su come si formano.
"La ricchezza di informazioni in questo sondaggio di Hubble, incluso vedere stelle di tutte le dimensioni in un posto denso, offre una straordinaria opportunità di studiare la formazione stellare", ha dichiarato Massimo Robberto dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, Md., E leader del osservazioni. “Il nostro obiettivo è calcolare le masse e le età per queste giovani stelle in modo che possiamo mappare la loro storia e ottenere un censimento generale della formazione stellare in quella regione. Possiamo quindi ordinare le stelle per massa ed età e cercare tendenze. "
Robberto presenterà i suoi risultati l'11 gennaio alla 207a riunione dell'American Astronomical Society a Washington.
La Nebulosa di Orione è un laboratorio perfetto per studiare come nascono le stelle perché dista 1.500 anni luce, una distanza relativamente breve all'interno della nostra galassia di 100.000 anni luce. Gli astronomi hanno una visione chiara di questo affollato reparto di maternità stellare perché enormi stelle al centro della nebulosa hanno spazzato via gran parte della polvere e del gas in cui si sono formati, scolpendo una cavità nella nuvola scura.
"In questa ciotola di stelle vediamo l'intera storia della formazione stellare di Orione stampata sulle caratteristiche della nebulosa: archi, macchie, pilastri e anelli di polvere che ricordano il fumo di sigaro", ha detto Robberto. “Ognuno racconta una storia di venti stellari di giovani stelle che influenzano l'ambiente stellare e il materiale espulso da altre stelle. Questo è un tipico ambiente a forma di stella. Il nostro Sole è probabilmente nato 4,5 miliardi di anni fa in una nuvola come questa. "
Per completare questo ampio studio sono state completate 105 orbite di Hubble. Tutti gli strumenti di imaging a bordo del telescopio? l'ACS, Wide Field e Planetary Camera 2 e la telecamera a infrarossi vicini e lo spettrometro multi-oggetto? sono stati usati contemporaneamente per studiare la nebulosa. Il mosaico ACS copre approssimativamente la dimensione angolare apparente della luna piena.
Fonte originale: Hubble News Release
