Nel settembre del 2008, Steve Squyres, investigatore principale di Mars Exploration Rover, annunciò che il rover Opportunity si sarebbe diretto verso un grande cratere lontano chiamato Endeavour, e Squyres disse che sperava un giorno di vedere la vista dal bordo. Bene, Oppy ha ora fornito una visione migliorata DI l'orlo: in lontananza nell'immagine sopra sono le "Endeavour Hills", i tumuli che circondano il perimetro del cratere, a circa 13 km (8 miglia) di distanza, insieme al bordo di un cratere ancora più distante, Iazu, sulla destra.
In linea d'aria, Endeavour si trova a circa 12 km dal punto di partenza di Oppy nel 2008, il Victoria Crater. Ma mentre l'intrepido rover ha già percorso 7 km verso Endeavour, ha ancora 12 km da percorrere, poiché il percorso scelto per evitare campi di dune potenzialmente pericolosi è più simile a 19 km, come attualmente tracciato, ha dichiarato Guy Webster a JPL. Di seguito puoi vedere un esempio della guida tortuosa di Opportunity.
Il tempismo target iniziale per raggiungere Opportunità è stato di circa due anni, ma dal momento che il team scientifico ha passato il rover a passare diverse settimane fermandosi su interessanti obiettivi di studio lungo la strada, il rover non riuscirà sicuramente a raggiungere Endeavour entro settembre 2010. Potrebbe prendere un altro anno, o anche due.
Inoltre, ora è inverno su Marte e secondo A.S.J. Aggiornamento Rover di Rayl della Planetary Society, Opportunity ora sta andando in giro solo per circa 30 minuti alla volta, il che gli consente di coprire solo 30-50 metri su un sol drive. Inoltre, il rover si sta anche prendendo dei giorni liberi marziani per ricaricare le batterie. Le temperature fredde record di questo inverno (fino a -37 ° C) su Marte rallentano l'invecchiamento del rover.
Ma a marzo Oppy ha raggiunto 20 chilometri (12,43 miglia) di guida totale nei suoi 74 mesi su Marte. Abbastanza sorprendente per un pezzo di hardware che avrebbe dovuto durare sei mesi e guidare per circa 600 metri. Alla fine di questo mese, Oppy supererà il record di 6 anni e 116 giorni del Viking Lander 1 per diventare il robot più longevo su Marte. Il rover Spirit ha già superato quel record, ma non si sa se il rover è solo in letargo e se ne sentirà parlare quando si riscalda di nuovo, o se lo Spirito non è più con noi (annusare!).
Il cratere Endeavour ha un diametro di 21 chilometri (13 miglia), che è circa 25 volte più largo del cratere Victoria. La vista nell'immagine in alto è un'area larga circa 140 chilometri (circa 90 miglia).
Questa vista mostra dall'alto verso il basso l'area dall'orbita ed è un mosaico di immagini a infrarossi diurne prese dalla telecamera del sistema di immagini termiche (THEMIS) sull'orbita Mars Odyssey della NASA.
Inoltre, questa settimana è stato rilasciato un nuovo "film" gif che mostra come Oppy sia emerso dal cratere Victoria circa un anno e mezzo fa. Clicca qui per vederlo.
Fonti: JPL, homepage di Mars Rover, Planetary Society
