Il nome è Peake. Ed è pronto a seguire le orme (immaginarie) del collega cittadino britannico James Bond con un soggiorno in una stazione spaziale.
Nel 2015, Peake sarà il primo cittadino britannico a vivere per sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale. Farà parte dell'equipaggio di Expedition 46/47. La NASA non ha ancora nominato pubblicamente tutti i suoi compagni di posto, ma si aspetta molta eccitazione in tutto l'ex Impero quando Peake avrà il suo turno.
"Questa è un'altra missione importante per l'Europa e in particolare una meravigliosa opportunità per la scienza, l'industria e l'istruzione europea di beneficiare della ricerca sulla microgravità", ha dichiarato Peake in una nota.
Ci sono stati molti gruppi di astronauti britannici prima di Peake, sia come cittadini comuni all'interno della NASA che anche per voli spaziali privati (ricordate le "vacanze" di Mark Shuttleworth e Richard Garriott in stazione?) Inoltre, è possibile che anche più cittadini britannici otterranno nello spazio prima di Peake nel 2015.
Tuttavia, ciò non è dovuto alla mancanza di qualifiche da parte di Peake. Ha partecipato alla missione subacquea NEEMO 16 e ha preso parte a una periodica spedizione sotterranea in grotta che l'ESA gestisce per simulare il volo spaziale, tra gli altri compiti. Peake era anche un pilota di elicotteri nell'esercito britannico; i media lo stanno già chiamando "Major Tim" per questo motivo in omaggio alla canzone "Space Oddity" di David Bowie (recentemente lanciata dall'astronauta canadese Chris Hadfield).
Ma il 2015 segna anche quando il terreno dovrebbe spostarsi, per così dire, nel volo spaziale commerciale. Si prevede che la Virgin Galactic britannica inizierà regolari corse suborbitali verso quell'anno. (Anche l'astronave suborbitale Lynx di XCOR può iniziare i voli nello stesso periodo, forse con i cittadini britannici a bordo.)
La cantautrice britannica Sarah Brightman aveva precedentemente annunciato che farà una visita molto più breve alla stazione spaziale nel 2015. Ciò non è stato ancora completamente confermato - non ci sono molti posti disponibili sul veicolo spaziale Soyuz dopo la fine del programma di navetta - ma è possibile poteva farcela lassù.
Tornando a Peake, sono emerse alcune importanti notizie secondarie per l'ultimo corpo di astronauti europei: si prevede che tutti voleranno prima della fine del 2017, come precedentemente promesso dall'ESA.
Gli astronauti, che si definiscono "The Shenanigans", stanno già vivendo un mese emozionante mentre l'italiano Luca Parmitano è programmato per volare alla Stazione Spaziale Internazionale il 28 maggio. (In un primo volo spaziale, sta facendo un raggio d'azione con un bambino di 15 anni in orbita.)
Altri due Shenanigans sono assegnati ai voli spaziali: Alexander Gerst e Samantha Cristoforetti, che faranno il viaggio intorno al 2014.
Ci vorrà un po 'di tempo prima che gli ultimi due astronauti, Andreas Mogensen e Thomas Pesquet, ottengano la conferma degli incarichi di volo, ma dovrebbe essere annunciato entro la metà del 2015, ha dichiarato il direttore generale dell'ESA, Jean-Jacques Dordain.
L'ESA ha fornito numerosi contributi alla stazione, accumulando crediti che la federazione di paesi può utilizzare per i voli spaziali degli astronauti. Tra questi ci sono il laboratorio Columbus, la nave da carico del veicolo a trasferimento automatico e la cupola (una finestra panoramica con una storia di fantastici colpi di astronauta).
"Il valore degli astronauti europei e l'addestramento impartito presso il centro europeo di astronauti si riflette nel gran numero di incarichi assegnati agli astronauti dell'ESA", ha affermato Thomas Reiter, direttore dei voli e delle operazioni spaziali umane dell'ESA.
Puoi seguire la formazione di Peake sul suo account Twitter e ha promesso di continuare i suoi sforzi sui social media nello spazio.
“Sicuramente twitterò dallo spazio. Gran parte di ciò che voglio raggiungere in questa missione è cercare di ispirare una generazione e incoraggiarli a continuare a sostenere il volo spaziale e la ricerca sulla microgravità ", ha dichiarato Peake in una conferenza stampa, come riportato da The Guardian.
