Potrebbe esserci un altro oggetto simile a Plutone nelle parti più remote del Sistema Solare? Che ne dici di due o più?
All'inizio di questa settimana, abbiamo discusso di un recente articolo del cacciatore di pianeti Mike Brown, in cui si diceva che mentre non è probabile che ci siano oggetti luminosi e facili da trovare, ci potrebbero essere oscuri "in agguato lontano". Ora, un gruppo di astronomi del Regno Unito e della Spagna sostiene che almeno due pianeti devono esistere oltre Nettuno e Plutone al fine di spiegare il comportamento orbitale di oggetti ancora più lontani, chiamati oggetti transnettuniani estremi (ETNO).
Sappiamo che Plutone condivide la sua regione con il sistema solare con più di 1500 altri piccoli mondi ghiacciati insieme a probabilmente innumerevoli più piccoli e più scuri che non sono ancora stati rilevati.
In due nuovi articoli pubblicati questa settimana, gli scienziati dell'Università Complutense di Madrid e dell'Università di Cambridge hanno osservato che la teoria più accettata degli oggetti transnettuniani è che dovrebbero orbitare a una distanza di circa 150 UA, essere su un piano orbitale - o inclinazione - simile ai pianeti del nostro Sistema Solare, e dovrebbero essere distribuiti casualmente.
Ma questo differisce da ciò che viene effettivamente osservato. Ciò che gli astronomi vedono sono raggruppamenti di oggetti con distanze ampiamente disperse (tra 150 UA e 525 UA) e inclinazioni orbitali che variano tra 0 e 20 gradi.
"Questo eccesso di oggetti con parametri orbitali imprevisti ci fa credere che alcune forze invisibili stiano alterando la distribuzione degli elementi orbitali dell'ETNO", ha dichiarato Carlos de la Fuente Marcos, scienziato della UCM e coautore dello studio, "e noi considera che la spiegazione più probabile è che esistono altri pianeti sconosciuti oltre Nettuno e Plutone. "
Ha aggiunto che il numero esatto è incerto, ma dati i dati limitati disponibili, i loro calcoli suggeriscono che "ci sono almeno due pianeti, e probabilmente più, all'interno dei confini del nostro sistema solare".
Nei loro studi, il team ha analizzato gli effetti di quello che viene chiamato il "meccanismo di Kozai", che è correlato alla perturbazione gravitazionale che un grande corpo esercita sull'orbita di un altro oggetto molto più piccolo e più lontano. Hanno osservato come la cometa altamente eccentrica 96P / Machholz1 è influenzata da Giove (arriverà vicino all'orbita di Mercurio nel 2017, ma viaggia fino a 6 UA all'afelio) e potrebbe “fornire la chiave per spiegare il clustering sconcertante di orbite attorno all'argomento del perielio vicino allo 0 ° recentemente trovato per la popolazione di ETNO ”, ha scritto il team in uno dei loro articoli.
Hanno anche esaminato il pianeta nano scoperto l'anno scorso chiamato VP113 2012 nella nuvola di Oort (il suo approccio più vicino al Sole è di circa 80 unità astronomiche) e come alcuni ricercatori affermano che sembra che la sua orbita potrebbe essere influenzata dalla possibile presenza di un buio e super-Terra ghiacciata, fino a dieci volte più grande del nostro pianeta.
"Questo oggetto simile a Sedna ha il perielio più distante di qualsiasi altro pianeta minore noto e il valore della sua argomentazione del perielio è vicino a 0 °", scrive il team nel loro secondo documento. "Questa proprietà sembra essere condivisa da quasi tutti gli asteroidi conosciuti con asse seminale maggiore maggiore di 150 au e perielio maggiore di 30 au (gli oggetti trans-nettuniani estremi o ETNO), e questo fatto è stato interpretato come prova dell'esistenza di un super -Terra a 250 au. In questo scenario, una popolazione di asteroidi stabili può essere gestita da un pianeta distante, non ancora scoperto, più grande della Terra, che mantiene il valore della loro argomentazione del perielio librandosi di circa 0 ° a causa del meccanismo di Kozai. "
Naturalmente, la teoria avanzata in due articoli pubblicati dal team va contro le previsioni degli attuali modelli sulla formazione del Sistema Solare, secondo cui non vi sono altri pianeti che si muovono in orbite circolari oltre Nettuno.
Ma il team ha indicato la recente scoperta di un disco che forma il pianeta attorno alla stella HL Tauri che giace a più di 100 unità astronomiche dalla stella. HL Tauri è più massiccio e più giovane del nostro Sole e la scoperta suggerisce che i pianeti possono formare diverse centinaia di unità astronomiche lontano dal centro del sistema.
Il team ha basato la loro analisi studiando 13 oggetti diversi, quindi sono necessarie più osservazioni delle regioni esterne del nostro Sistema solare per determinare cosa potrebbe nascondersi là fuori.
Ulteriori letture:
Carlos de la Fuente Marcos, Raúl de la Fuente Marcos, Sverre J. Aarseth. "Lanciare corpi minori: ciò che la cometa 96P / Machholz 1 può dirci sull'evoluzione orbitale di oggetti trans-nettuniani estremi e sulla produzione di oggetti vicini alla Terra su orbite retrograde". Avvisi mensili della Royal Astronomical Society 446 (2): 1867-1873, 2015.
C. de la Fuente Marcos, R. de la Fuente Marcos. “Oggetti trans-nettuniani estremi e meccanismo di Kozai: segnalazione della presenza di pianeti trans-plutoniani? Avvisi mensili della Royal Astronomical Society Lettere 443 (1): L59-L63, 2014.
