Venere è così calda, è forte! Questa immagine molto appariscente degli anni '60 mostra la distribuzione della temperatura all'interno di Venere e la mobilitazione locale in superficie, ed è il risultato del nuovo modello dell'atmosfera del pianeta gemello della Terra. Il modello rivela che il calore nell'atmosfera indotto da un forte riscaldamento in serra potrebbe effettivamente avere avuto un effetto di raffreddamento sull'interno di Venere. Sebbene contro intuitiva, la teoria potrebbe spiegare perché Venere era un pianeta altamente vulcanico in passato. E interessante, potrebbe significare che Venere potrebbe avere alcuni vulcani attivi anche oggi. Se è così, sarebbe come, fuori dalla vista, amico!
"Da alcuni decenni sappiamo che la grande quantità di gas serra nell'atmosfera di Venere causa il calore estremo che osserviamo attualmente", ha dichiarato Lena Noack del German Aerospace Center (DLR) di Berlino, autrice principale dello studio che ha presentato le sue scoperte all'European Planetary Science Congress (EPSC) a Roma.
"In passato il biossido di carbonio e altri gas serra responsabili delle alte temperature sono stati trasportati nell'atmosfera da migliaia di vulcani", ha detto Noack. “Il calore permanente - oggi misuriamo quasi 470 gradi Celsius a livello globale su Venere - potrebbe persino essere stato molto più alto in passato e, in un ciclo in fuga, ha portato a un vulcanismo ancora maggiore. Ma a un certo punto questo processo si è ribaltato: le alte temperature hanno causato una parziale mobilitazione della crosta venusiana, portando ad un efficace raffreddamento del mantello e il vulcanismo è fortemente diminuito. Ciò ha comportato temperature superficiali più basse, piuttosto paragonabili alla temperatura odierna su Venere, e la mobilitazione della superficie si è fermata. "
La fonte del magma, o materiale roccioso fuso, e i gas vulcanici si trovano in profondità nel mantello di Venere. Il decadimento degli elementi radioattivi, ereditati dai mattoni dei pianeti del Sistema Solare, e il calore immagazzinato nell'interno dalla formazione del pianeta producono abbastanza calore da generare fusioni parziali di magma ricco di silicati, ferro e magnesio nel mantello superiore. La roccia fusa ha più volume ed è più leggera della roccia solida circostante di identica composizione. Il magma può quindi sollevarsi verso l'alto e alla fine penetrare attraverso la crosta rigida nelle aperture vulcaniche, diffondendo lava sulla superficie e soffiando gas nell'atmosfera, principalmente gas a effetto serra come l'anidride carbonica (CO2), il vapore acqueo (H2O) e l'anidride solforosa (SO2) .
Tuttavia, maggiore è la quantità di gas serra, più calda è l'atmosfera, che può portare a un vulcanismo ancora maggiore. Per scoprire se questo processo fuggiasco sarebbe terminato in una Venere rovente, Lena Noack e Doris Breuer, coautrice dello studio, hanno calcolato per la prima volta un modello in cui l'atmosfera calda è "accoppiata" a un modello 3D del l'interno del pianeta. A differenza qui sulla Terra, le alte temperature hanno un effetto molto più grande all'interfaccia con la superficie rocciosa, riscaldandola in larga misura.
"È interessante notare che, a causa dell'aumento delle temperature superficiali, la superficie viene mobilizzata e l'effetto isolante della crosta diminuisce", ha detto Noack. “Il mantello di Venere perde gran parte della sua energia termica verso l'esterno. È un po 'come sollevare il coperchio sul mantello: l'interno di Venere si raffredda improvvisamente in modo molto efficiente e il tasso di vulcanismo cessa. Il nostro modello mostra che dopo quell'era "calda" del vulcanismo, il rallentamento del vulcanismo porta a un forte calo delle temperature nell'atmosfera ".
I calcoli dei geofisici danno un altro risultato interessante: il processo di resurfacing vulcanico si svolge in luoghi diversi in momenti diversi. Quando l'atmosfera si raffredda, la mobilizzazione della superficie si interrompe. Tuttavia, ci sono indicazioni dalla missione Venus Express dell'Agenzia spaziale europea che potrebbero esserci alcuni vulcani attivi anche oggi che riaffiorano alcuni punti con flussi di lava. Sebbene non sia stata osservata alcuna attività vulcanica, Venus Express ha rilevato "punti caldi" o insolite alte temperature superficiali sui vulcani che in precedenza si pensava fossero estinti. Finora nessuna "pistola fumante" o vulcano attivo è stato identificato su Venere, ma forse Venus Express o future sonde spaziali rileveranno il primo vulcano attivo sul vicino terrestre.
Fonte: Conferenza europea di scienza planetaria
