La scorsa settimana, Mars Exploration Rover Spirit sembrava come se i suoi sol fossero numerati. Caldo per le guarigioni della morte del congelato lander Phoenix, Spirit stava per soccombere a una morte a bassa energia causata da una tempesta di polvere. L'accumulo di polvere sui pannelli solari del rover stava già causando un grave problema, ma mentre una tempesta infuriava sul cratere di Gusev, la produzione di energia dai pannelli crollò a un minimo storico. Come Nancy riferì l'11 novembre, i controllori di missione furono costretti a cambiare lo Spirito in uno stato a bassa energia, lasciandoli senza altra scelta se non quella di comandare al robot di tacere. Sebbene le tensioni fossero alte, lo Spirito ha rotto il silenzio giovedì scorso.
Ora i controller della NASA stanno lavorando duramente per gestire la produzione di energia di Spirit, sperando di prolungare la vita del rover di successo ancora più a lungo ...
Nel peggiore dei casi, i pannelli solari di Spirit stavano erogando 89 wattora di energia proprio prima che il controllo della missione della NASA prendesse provvedimenti decisivi spegnendo i riscaldatori non essenziali sul rover. Prima della tempesta, Spirit era già coperto da uno spesso strato di polvere proveniente da quasi cinque anni di roving di Marte, consentendo solo al 33% della luce solare che cadeva sui pannelli di essere utilizzata dalle celle fotovoltaiche. Durante la tempesta, la situazione della polvere era peggiorata, la preziosa luce solare veniva bloccata dalle nuvole di polvere atmosferica. Lo spirito era nei guai.
Al loro apice, sia Spirit che Opportunity sono stati in grado di generare 700 wattora di energia. Se la potenza erogata scende a 150 wattora, le batterie iniziano a scaricarsi durante il funzionamento dei riscaldatori per riscaldare le apparecchiature e gli strumenti essenziali. Gli 89 wattora di Spirit erano quindi una situazione terribile. Fortunatamente dopo che l'intrepido rover è uscito dalla tempesta e si è registrato con il controllo della missione, entro la fine di giovedì, la NASA è stata felice di vedere i pannelli solari di Spirit che generano 161 wattora di energia. Dopo quattro giorni, i cieli si stavano schiarendo e Spirit poteva iniziare lentamente a ricaricare le batterie. Tuttavia, lo strato di polvere sulla parte superiore dei pannelli solari si era ispessito, consentendo al 3% di luce in meno di passare.
“Lo spirito non è ancora fuori dal bosco", Ha dichiarato il responsabile del progetto Mars Exploration Rover (MER) John Callas presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. “La tempesta e tutta la sua polvere non sono sparite completamente. E questo è il periodo dell'anno marziano in cui si possono verificare tempeste come questa. Quindi il piano che ci aspetta è rimanere cauti con il rover e lavorare sulla ricarica delle batterie aspettando il resto dell'attività della tempesta.”
Quindi, Spirit è stato sottoposto a una dieta a basso consumo energetico. Venerdì i comandi sono stati inviati al rover per mantenere alcuni dei suoi riscaldatori spenti e condurre osservazioni e comunicazioni limitate. Lo spirito sarà su un "rallentamento" fino alla fine del mese per dargli un po 'di tempo per riprendersi, ricaricarsi ed essere preparato in caso di una successiva tempesta del cratere Gusev.
Alla fine del mese nessun comando verrà inviato dalla Terra per un periodo di due settimane, poiché il Sole bloccherà la linea di vista con Marte. Pertanto lo Spirito avrà molto tempo per riprendersi dalla dura tempesta di polvere fino al ritorno delle comunicazioni tra Terra e Marte. Dopo questo periodo, la NASA prevede di spostare Spirit dalla sua posizione attuale all'interno del cratere Gusev (una piattaforma bassa chiamata "Home Plate") in modo che possa continuare ad esplorare il Pianeta Rosso (supponendo che non ci siano più tempeste dannose in vista).
Anche se questo è un grande sollievo, non posso fare a meno di pensare che lo Spirito sia in prestito.
Fonte: NASA
