Per i fortunati residenti nell'emisfero australe, o quelli abbastanza fortunati da godersi una vacanza alle Hawaii o a Cancun, c'è una delizia stellare che pochi nordisti conoscono. Originariamente conosciuta con il nome latino Crux, che è dovuto alla sua forma a croce, questa costellazione è una delle più facili da identificare nel cielo notturno. Per secoli, è stato un faro di navigazione per i marinai, un simbolo importante per gli egiziani e ha svolto un ruolo importante nelle credenze spirituali degli aborigeni e di molte altre culture nell'emisfero meridionale.
Il primo esempio registrato della scoperta di Crux fu intorno al 1000 a.C. durante il periodo degli antichi Greci. Alla latitudine di Atene, Crux era chiaramente visibile, sebbene in basso nel cielo notturno. A quel tempo, i Greci lo identificarono come parte della costellazione del Centaurus. Tuttavia, la precessione degli equinozi abbassò gradualmente le sue stelle sotto l'orizzonte europeo e alla fine furono dimenticate dagli abitanti delle latitudini settentrionali. Il punto cruciale cadde nell'anonimato per i settentrionali fino all'età della scoperta (dai primi del XV ai primi del XVII secolo), quando fu riscoperto dagli europei. I primi a farlo furono i portoghesi, che lo mapparono per gli usi di navigazione mentre arrotondavano la punta meridionale dell'Africa. Durante questo periodo, anche Crux fu separato da Centaurus, anche se non è del tutto chiaro chi fosse il responsabile. Alcuni lo attribuiscono all'astronomo francese Augustin Royer che lo fece nel 1679, mentre altri credono che fosse l'astronomo olandese PetrusPlancius che fece l'atto nel 1613. Si ritiene che si sia verificato nel 17 ° secolo, collocandolo nel contesto europeo espansione e la rivoluzione che stava avvenendo nelle scienze in quel momento.
In termini di significato culturale, il punto cruciale, come tutte le costellazioni, ha svolto un ruolo importante nel sistema di credenze di molte culture. Nell'antico villaggio di Machu Picchu, in cima ad una montagna, esiste un'incisione su pietra che raffigura la costellazione. Inoltre, in Quechua (la lingua degli Incas) Crux è noto come "Chakana", che letteralmente significa "scala", e detiene un profondo valore simbolico nel misticismo inca (la croce rappresentava i tre livelli del mondo: gli inferi, il mondo dei vivi e dei cieli). Per gli aborigeni e i maori, Crux è rappresentativo degli spiriti animisti che svolgono un ruolo centrale nelle loro credenze ancestrali. Per gli antichi egizi, Crux era il luogo in cui fu crocifissa la dea del sole Horus e segnò il passaggio della stagione invernale. La Croce del Sud è anche in primo piano sulle bandiere di diverse nazioni del sud, tra cui Australia, Brasile, Nuova Zelanda, Papua Nuova Guinea e Samoa.
Abbiamo scritto molti articoli sulla costellazione della Croce del Sud per Space Magazine. Ecco un articolo su Crux e qui un articolo sulle costellazioni.
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Riferimenti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
