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La NASA ha annunciato i nomi dei quattro astronauti che costituiranno l'equipaggio della STS-335, la missione di salvataggio che volerebbe solo se si verifica un problema con l'attuale volo navetta programmato finale, la missione STS-134 di Endeavour. Inoltre, i quattro membri dell'equipaggio si prepareranno per il volo navetta "finale finale" che può essere aggiunto al manifest di lancio, a seconda di ciò che il Congresso decide di aggiungere un'altra missione poiché Atlantide sarà pronta a volare.
"Questi astronauti inizieranno immediatamente l'addestramento come equipaggio di soccorso, nonché i requisiti di base necessari per pilotare un volo navetta aggiuntivo", ha affermato Bill Gerstenmaier, amministratore associato delle operazioni spaziali della NASA. "Il normale modello di addestramento per un equipaggio di navetta è di circa un anno prima del lancio, quindi dobbiamo iniziare l'addestramento ora per mantenere la flessibilità di condurre una missione di salvataggio, se necessario, o modificare la rotta e volare una missione di navetta aggiuntiva se tale decisione è realizzato."
Avere un equipaggio "Launch On Need" pronto per un volo di salvataggio si basa sulle raccomandazioni formulate dopo la perdita della navetta spaziale Columbia nel febbraio 2003. La NASA ha addestrato un lancio sull'equipaggio necessario per essere pronti a volare in caso di danni irreparabili a un navetta in orbita. In genere, il prossimo equipaggio a volare serve come l'equipaggio di salvataggio per la missione corrente.
I quattro astronauti sono:
Chris Ferguson, un capitano della Marina statunitense in pensione e veterano di due precedenti missioni dello shuttle, avrebbe comandato il volo. L'astronauta e il colonnello statunitense Marine Col. Doug Hurley avrebbero prestato servizio come pilota, mentre gli astronauti Sandy Magnus e il colonnello Rex Walheim della US Air Force in pensione sarebbero stati gli specialisti della missione.
Se necessario, la missione di salvataggio dell'STS-335 sarebbe partita sulla navetta Atlantis nel giugno 2011 per portare a casa l'equipaggio dell'STS-134 dalla Stazione Spaziale Internazionale. L'STS-134 attualmente è programmato per il decollo il 26 febbraio 2011, dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Se convertito in un volo navetta aggiuntivo, STS-335 verrebbe riprogettato STS-135 e destinato a essere lanciato nel giugno 2011.
Fonte: NASA
