Quando la US Space Surveillance Network ha indicato che stavano monitorando altri oggetti in orbita dopo il lancio inaugurale di domenica del razzo di SpaceX di prossima generazione, tra i localizzatori satellitari è iniziata la speculazione che lo stadio superiore del Falcon 9 v1.1. Ma SpaceX ha rilasciato oggi una dichiarazione secondo cui i loro dati indicano che non si è verificata tale esplosione e che l'isolamento potrebbe essere uscito dal secondo stadio, creando oggetti extra.
Nel frattempo, il CEO di SpaceX Elon Musk ha confermato via Twitter che le notizie di un UFO "sfocato" in Sud Africa a seguito del lancio provenivano dall'ossigeno liquido rilasciato dal secondo stadio del razzo Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Sì, lo sfiato nella fase superiore dell'ossigeno liquido ha creato una sfera bianca fuzzy in rapido movimento nello spazio sopra SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 settembre 2013
Nel lancio del 29 settembre dalla base aeronautica di Vandenberg in California, SpaceX ha lanciato e distribuito con successo il satellite meteorologico CASSIOPE dell'Agenzia spaziale canadese (Cascade, Smallsat e Ionospheric Polar Explorer) e altri sei piccoli satelliti aggiuntivi.
SpaceTrack stava monitorando 20 oggetti dal lancio, ma solo quattordici avrebbero dovuto essere in orbita (CASSIOPE, 6 piccoli sats, 4 distanziatori dal trio satellite POPACS, il secondo stadio e due carenature) lasciando senza oggetto gli oggetti ssix.
"Per quanto riguarda le voci che potresti aver sentito parlare del secondo stadio di Falcon 9, in breve, i nostri dati confermano che non vi è stata alcuna rottura sul secondo stadio", ha scritto la portavoce di SpaceX Emily Shanklin in una e-mail il 1 ottobre.
SpaceX ha fornito questo resoconto di ciò che è probabilmente accaduto dopo il lancio:
Dopo la separazione dei satelliti nella loro orbita corretta, il secondo stadio Falcon 9 ha subito uno sfiato controllato di propellenti (il carburante e la pressione sono stati rilasciati dal serbatoio) e lo stadio è stato salvato con successo. Durante questo processo, è possibile che l'isolamento sia stato rimosso dalla cupola del combustibile sul secondo stadio ed è la fonte di ciò che alcuni osservatori hanno erroneamente interpretato come una rottura nel secondo stadio. Questo materiale sarebbe in diversi pezzi e rifletterebbe il radar Space Track. È anche possibile che i detriti provengano dai meccanismi di separazione satellitare degli studenti a bordo.
La nuova versione più potente del Falcon 9 è alimentata da un gruppo di nove dei nuovi motori Merlin 1D che sono circa il 50% più potenti rispetto ai motori standard Merlin 1C e possono quindi aumentare un carico di carico molto più pesante per l'ISS e al di là. Il Falcon 9 v.1.1 è più alto di un Falcon 9 standard: alto circa 22 piani contro 13.
Musk ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa post-lancio che hanno tentato di riaccendere la fase superiore dopo la separazione del carico utile per dimostrare la capacità di mettere i satelliti in un'orbita di trasferimento geostazionaria. Tuttavia, la sequenza di riaccensione è stata interrotta dopo il rilevamento di un problema.
Diverse immagini e video sono stati pubblicati online su un UFO visto in Sud Africa, Madagascar, Botswana e Malawi. Ma fu presto determinato per essere una nuvola di propellente per razzi che circondava lo stadio superiore del Falcon 9.
SpaceX ha dichiarato che continuerà a rivedere i propri dati per aiutare a identificare l'origine dei detriti extra.
