Nel Battlestar Galactica universo, le nebulose sono un bel posto per nascondersi dai Cylon che stanno progettando di uccidere l'umanità. Probabilmente troppo debole per un nascondiglio.
prequel Battlestar Galactica: Blood and Chrome (pubblicato su DVD questa settimana) mostra il giovane William Adama che vola in giro per l'universo con belle nebulose sullo sfondo. Non è da nessuna parte vicino alla verità, ha detto l'astronomo di Harvard Peter Williams Space Magazine.
In un'e-mail, Williams ha spiegato che le nebulose luminose sono una comune percezione errata vista in Guerre stellari, Star Trek e una serie di altre serie di fantascienza.
Il grosso problema è che le nebulose sono troppo deboli per essere viste dall'occhio umano. E mentre è allettante pensare che sembrerebbero più brillanti da vicino, in realtà questo non è vero - in realtà sembrano altrettanto luminosi da qualsiasi distanza! Questa è una legge dell'ottica, nota nel gergo come "conservazione della luminosità della superficie". La chiave è che ci sono due effetti concorrenti in gioco. Immagina di poter vedere una nebulosa che è, diciamo, la dimensione della luna piena.
Sì, se ti avvicini, il tuo occhio riceverà più potenza totale dalla nebulosa. Ma la nebulosa sembrerà anche più grande, così che l'energia verrà diffusa su un'area visiva più ampia (tecnicamente: "angolo solido"). La fisica ti dice che la potenza per angolo solido in realtà rimane esattamente la stessa, e questa quantità è precisamente la "luminosità" di un oggetto. Quindi, se la nebulosa è troppo debole per essere vista dalla Terra ad occhio nudo - e lo sono - avvicinarsi e il personale non aiuta nessuno.
Inoltre, Williams, spiega, i colori brillanti che siamo abituati a vedere nelle immagini del telescopio spaziale Hubble sono solo un'approssimazione di come appare realmente una nebulosa.
Le immagini riprodotte di nebulose non ritraggono i loro colori in modo accurato. Come forse saprai, alcune immagini astronomiche usano il "falso colore" per rappresentare le lunghezze d'onda della luce che gli umani non possono nemmeno vedere. Questo accade con le immagini di nebulose, ma le nebulose sono davvero colorate e molte immagini di nebulose cercano di riprodurre fedelmente quei colori. Nessuna riproduzione attuale, tuttavia, può essere veramente accurata.
Il problema è che l'emissione nebulosa colorata proviene da reazioni che producono luce a poche lunghezze d'onda specifiche; nel frattempo, i nostri inchiostri e pixel emettono su intervalli di lunghezze d'onda molto più ampi. Possiamo mescolare queste ampie gamme in modo che si avvicinino a quelle ristrette, ma i risultati non sono più gli stessi.
Per uno sguardo divertente alla scienza delle nebulose, Williams raccomanda questo divertente video dell'astronomo Phil Plait, un amico di vecchia data di Space Magazine che è meglio conosciuto per il suo blog Bad Astronomy (ora in Slate). "Se fossi dentro [la nebulosa e guardassi in basso], non lo vedresti", dice Plait in questa clip del 2008.
Immagino sia tempo di trovare un altro posto da nascondere.
