Come parte della sua missione per esplorare l'asteroide vicino alla terra (NEA)
162173 Ryugu, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Hayabusa 2 la navicella spaziale ha recentemente lanciato una "bomba" sulla superficie dell'asteroide. Questo pacchetto esplosivo, noto come Small Carry-on Impactor (SCI), è stato appositamente progettato per creare un cratere in superficie, esponendo così l'interno per l'analisi.
Lo spiegamento della SCI ebbe luogo il 5 aprile, esattamente sei settimane dopo che il veicolo spaziale aveva raccolto il suo primo campione dalla superficie. Domenica scorsa, (21 aprile 2019), JAXA ha fornito il video della "corsa ai bombardamenti" tramite l'account Twitter ufficiale della missione. A ciò seguirono quattro giorni dopo le immagini del cratere che ne risultò, che rivelavano materiale più scuro dall'interno che era ora esposto allo spazio.
L'operazione SCI consisteva in una lastra di rame da 2,5 kg (5,5 libbre) accelerata da una carica sagomata di 4,5 kg (~ 10 libbre) di esplosivo HMX plastificato (alias octogen) - utilizzato in armi e munizioni di livello militare. La lastra si scontrò quindi con la superficie, rilasciando una nuvola di regolite che fu poi fotografata dalla telecamera dispiegabile del veicolo spaziale (DCAM3), che fu distrutta nel processo.
Questo video mostra la discesa dell'IMC (Small Carry-on Impactor) realizzato da immagini catturate a intervalli di 2 secondi subito dopo la separazione da Hayabusa2 dal TIR (Thermal Infrared Camera) di bordo. Sullo sfondo, puoi vedere la superficie di Ryugu a 500 m di distanza. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [e-mail protetta] (@ haya2e_jaxa) 21 aprile 2019
Il video fornito nel tweet (mostrato sopra) era composto da immagini riprese dalla termocamera a infrarossi (TRI) del veicolo spaziale, che mostrano la SCI che si spostava verso la superficie poco dopo che si era separata dal veicolo spaziale. Con l'operazione SCI completata, il team di missione ha iniziato a passare alla fase successiva delle operazioni del veicolo spaziale.
Questa fase successiva - Crater Search Operation 2 (CRA2) - è iniziata il 23 aprile, quando il team ha iniziato a prepararsi a scendere nuovamente in superficie. La discesa è iniziata il giorno seguente e, entro il 25 aprile, l'astronave ha raggiunto l'altitudine più bassa di 1,7 km (1,05 mi). Una volta lì, ha condotto osservazioni sul cratere per vedere quale fosse stato l'impatto.
Questa è la stessa regione osservata dall'astronave durante la sua ultima corsa di osservazione (soprannominata CRA1), che si è svolta dal 20 al 22 marzo, prima dello spiegamento della SCI. Una volta completate le osservazioni, JAXA ha twittato le immagini di CRA1 e CRA2 per fornire un confronto prima e dopo della superficie.
Come puoi vedere, l'esplosione ha spostato alcuni pezzi più grandi di materiale e ha lasciato un cratere di dimensioni decenti. Ha anche esposto una macchia di regolite che è notevolmente più scura di quella che era in superficie. A questo proposito, la SCI ha raggiunto il suo scopo, che era quello di rompere la superficie in modo da poter analizzare la regolite dall'interno.
Questo è simile al processo che il team della missione ha usato per ottenere campioni di materiale dalla superficie. Prima di scendere per raccogliere la regolite con il suo corno di campionamento, l'astronave rompe la superficie colpendola con impattatori al tantalio di 5 grammi (alias "proiettili") a una velocità di 300 m / s (1080 km / h; 670 mph).
Lo scopo di ciò è determinare la composizione di un asteroide per ottenere informazioni sul primo periodo del nostro Sistema Solare. Secondo l'attuale consenso scientifico, gli asteroidi come Ryugu sono composti da materiale rimasto dalla formazione dei pianeti, ca. 4,5 miliardi di anni fa. I campioni ottenuti dall'interno dell'asteroide sono preferiti, poiché non sono stati esposti al vuoto e alle radiazioni solari per miliardi di anni.
Inoltre, gli scienziati ritengono che l'acqua e i materiali organici siano stati distribuiti dagli asteroidi durante uno dei periodi precedenti del sistema solare, noto come periodo di bombardamento tardivo pesante (da circa 4,1 a 3,8 miliardi di anni fa). Lo studio di questi materiali dovrebbe quindi far luce su come inizialmente l'acqua e i materiali organici sono stati distribuiti in tutto il nostro Sistema Solare.
A loro volta, queste informazioni potrebbero fare molto per informare le nostre teorie su come e possibilmente dove (ad es. Altro che la Terra) potrebbe essere emersa la vita.
