Quest'anno, SpaceX testerà una versione miniaturizzata del suo veicolo di lancio super pesante, noto come Starship (alias il Big Falcon Rocket). Questo lancio di test convaliderà il design del razzo e il modo in cui si esibisce a velocità supersoniche e si occupa dell'ambiente criogenico dello spazio. Servirà anche come opportunità per condurre la consegna del prossimo lotto di satelliti Starlink di SpaceX.
Di recente, Musk ha twittato le immagini di sezioni della mini-astronave (Starship Alpha, la tramoggia dell'astronave) portate fuori dal sito di lancio del Texas meridionale a Boca Chica, in Texas, per il montaggio. Dalle ultime immagini che sono state condivise da più fonti, è chiaro che gli equipaggi di SpaceX hanno lavorato tutto il giorno e durante le vacanze per preparare la tramoggia per il suo volo di prova entro la fine dell'anno.
La notizia dell'assemblaggio aggiornato - che includeva la possibile integrazione di tre motori Raptor - iniziò a girare dopo che una serie di foto furono pubblicate sul board della NASA Spaceflight il 31 dicembre. Questi furono presi da un membro della National Space Foundation (NSF) - che si affianca alla maniglia del bocachicagal - e attirò l'attenzione sui tre ugelli che erano evidenti nella sezione di poppa.
La tramoggia della nave stellare potrebbe essere un po 'più grande di quanto pensassimo e con i posizionamenti della gru sull'estremità anteriore del veicolo. Questo potrebbe suggerire che @SpaceX sta pianificando di spostare il segmento altrove sul supporto di saldatura? Dovremo aspettare e vedere. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1 gennaio 2019
Questo è stato seguito il 1 ° gennaio da immagini pubblicate su Twitter da Austin Barnard, un appassionato di spazio che ha visitato il sito di Boca Chica regolarmente da quando i componenti della tramoggia sono stati pubblicati. Queste immagini hanno mostrato il lavoro svolto sul cono del naso e sulla parte posteriore della tramoggia. Le foto di quest'ultimo mostrano ancora una volta tre ugelli del motore evidenti nella parte inferiore.
La comparsa di questi ugelli rispecchiava le dichiarazioni fatte da Musk nelle ultime settimane sui piani della società di testare la tramoggia. Secondo queste affermazioni, il modello in scala reale dell'astronave / BFR condurrà una serie di prove sul luppolo che coinvolgeranno i motori Raptor portandolo ad altitudini relativamente basse sopra Boca Chica, in Texas.
Ciò è stato confermato da Musk il 5 gennaio via Twitter quando ha risposto alle domande sul fatto che gli ugelli fossero veri motori Raptor o semplicemente "segnaposto" per la cosa reale. Come ha twittato Musk:
“I motori attualmente nella tramoggia Starship sono una miscela di sviluppo Raptor e parti operative. Il primo motore a tramoggia ad essere acceso è quasi finito di assemblaggio in California. Probabilmente incendi il prossimo mese. "
Questa affermazione spinge la data del test del Raptor a rispondere un po 'a quanto affermato da Musk a dicembre. Quando gli è stato chiesto dei motori Raptor "radicalmente ridisegnati" che verranno utilizzati per il volo di prova di Alpha, ha twittato che sarebbe "pronto a sparare il prossimo mese". Ora sembra che la compagnia aspetterà fino a febbraio per mettere alla prova il motore presso lo SpaceX Rocket Development Facility a McGregor, in Texas.
Altre foto del processo di assemblaggio sono state pubblicate da bocachicagal su NASA Spaceflight tra il 1 ° gennaio e il 4 gennaio. Queste foto mostravano ulteriori progressi sulla tramoggia, che comprendeva il cono del naso e la sezione dello scafo, che ora erano coperti da una pelle argentata e una bandiera americana attaccata allo scafo. Notevoli anche i fori di ventilazione nella sezione dello scafo.
Questa pelle argentata era oggetto di interesse, poiché sembrava che l'intero razzo vi fosse coperto. Inizialmente, non era chiaro se questa skin dovesse essere una caratteristica permanente della tramoggia dell'astronave, o se fosse un'aggiunta temporanea per prevenire danni al prototipo assemblato. Musk ha affrontato anche questo aspetto rilasciando un'immagine via Twitter di come sarebbe stato il prototipo completato.
Musk ha scritto il tweet con le parole: “Il veicolo di prova per astronavi in fase di montaggio apparirà simile a questa illustrazione al termine. Le astronavi operative avrebbero finestre, ecc. ” È quindi logico che questo foglio di metallo sia parte integrante del design della tramoggia, che Musk ha rivelato in precedenza, è realizzato in un composito di acciaio inossidabile.
Uno dei vantaggi chiave di questo materiale è la riflettività, che lo rende altamente resistente al calore. Lo scafo richiederà quindi meno in termini di schermatura termica, che consente di risparmiare sul peso dell'imbarcazione. A questo proposito, la pelle d'argento potrebbe benissimo essere uno strato aggiuntivo di rivestimento riflettente per garantire che lo scafo funzioni bene quando esposto al calore estremo del rientro.
Immagini successive pubblicate da bocachicagal il 4 gennaio che mostravano il cono del naso integrato con l'ultima sezione dello scafo e quindi spostato accanto al "serbatoio dell'acqua". Le immagini pubblicate il 5 gennaio da Austin Barnard hanno mostrato le due sezioni posizionate una accanto all'altra e la sezione di poppa coperta dalla stessa pelle argentata.
A questo punto, sembra che le due sezioni - anteriore e posteriore - siano quasi completate e presto saranno integrate l'una con l'altra. Musk ha anche affrontato le domande su quando sarebbero stati condotti i test del luppolo, twittando: "Puntare a 4 settimane, il che probabilmente significa 8 settimane, a causa di problemi imprevisti". Secondo questo programma, SpaceX non dovrebbe avere problemi a preparare la tramoggia per il test di volo programmato a giugno 2019.
Se tutto va bene, possiamo aspettarci che la costruzione inizi su un prototipo in scala reale dell'astronave / BFR alla fine del 2019 o all'inizio del 2020. In base alle date provvisorie fornite da Musk in passato, si spera che l'astronave sarà pronta per condurre i suoi primi voli cargo già nel 2022, il primo volo lunare di passeggeri nel 2023, seguito dal primo volo con equipaggio su Marte entro il 2024 e la costruzione di Mars Base Alpha entro il 2028.
Assicurati di guardare questo video dell '"astronogamer" Scott Manley, che offre la sua interpretazione dell'aspetto e della struttura in evoluzione della tramoggia dell'astronave:
