Nelle prime ore di mercoledì mattina, uno spazio di fuoco ardente come la luna piena si lanciò nel cielo sopra l'Ontario, lanciando brillanti bagliori alla fine del suo viaggio celeste vicino a Bancroft.
La Western University All-Sky Camera Network ha raccolto la palla di fuoco alle 02:44 ET (24 luglio) attraverso l'Ontario meridionale e il Quebec. La palla di fuoco - che è una meteora insolitamente luminosa - era circa 400.000 volte più debole del sole, o circa la luminosità della luna piena, secondo Sky & Telescope. Dall'analisi degli astronomi, pensano che il meteoroide che ha creato la palla di fuoco avesse le dimensioni di un piccolo pallone da spiaggia, o circa 12 pollici (30 centimetri) di diametro.
Quando queste meteore raggiungono l'atmosfera terrestre, sia l'attrito proveniente dall'atmosfera che lo shock di prua che si forma di fronte alla roccia spaziale la riscaldano. Il risultato? La palla di fuoco può spezzarsi in frammenti.
"Questa palla di fuoco probabilmente ha lasciato cadere un piccolo numero di meteoriti nell'area di Bancroft, in particolare vicino alla cittadina di Cardiff", ha dichiarato Peter Brown, un esperto di meteore della Western University. "Sospettiamo che i meteoriti siano arrivati a terra perché la palla di fuoco si è esaurita molto nell'atmosfera appena ad ovest di Bancroft e ha rallentato in modo significativo. Questo è un buon indicatore del fatto che il materiale è sopravvissuto."
La rete di telecamere dell'università ha catturato il trekking del rock infuocato attraverso l'atmosfera in video, che aiuterà i ricercatori a capire da dove proviene il sistema solare, secondo la dichiarazione.
Steven Ehlert del Meteoroid Environment Office della NASA ha analizzato il video, dicendo che questi frammenti probabilmente hanno colpito il terreno vicino a Bancroft, Ontario. (La rete di telecamere è gestita congiuntamente dalla Western University e da questo ufficio della NASA presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama.)
Dalla loro analisi preliminare, i ricercatori pensano che la palla di fuoco abbia prima illuminato i cieli a un'altitudine di 58 miglia (93 chilometri) a sud di Oshawa sul lago Ontario, prima di precipitare su Clarington e passare appena a ovest di Peterborough. Infine, la palla di fuoco sembra essersi estinta a ovest di Bancroft, secondo la dichiarazione dell'università.
Questi frammenti di meteorite erano nella gamma di dimensioni da decine a centinaia di grammi quando hanno colpito il terreno, i ricercatori hanno detto.
Brown e i suoi colleghi stanno chiedendo a chiunque abbia sentito qualcosa di insolito questa mattina o che abbia trovato un possibile meteorite per contattarli alla Western University o al Royal Ontario Museum.
Se trovi una roccia sospetta, ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a capire se è un meteorite:
- Le meteoriti tendono ad essere scure, con una superficie smerlata.
- Sono in genere più densi di una roccia media.
- A causa del loro contenuto di metallo, i meteoriti sono spesso attratti dai magneti.
Se sembra essere un meteorite, posizionalo in un sacchetto di plastica pulito o in un foglio di alluminio.
