Sono passati quasi 50 anni da quando un essere umano ha messo piede sulla luna. Da allora, la nostra conoscenza del vicino più vicino della Terra è migliorata a passi da gigante e la nostra ossessione per esso non è mai diminuita. Assisti ad alcune delle immagini più incredibili della luna mai registrate e ricorda la notevole influenza della nostra luna nel nuovo documentario della BBC America "Wonders of the Moon", in anteprima venerdì 19 luglio alle 22:00. EDT / 21:00 CDT. Mentre il mondo inizia la sua commemorazione della maestosa prima passeggiata sulla superficie lunare, passiamo in rassegna cinque dei più recenti e affascinanti reperti scientifici sulla luna.
1. C'è acqua sulla luna e salta intorno.
Nel 2009, i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA hanno portato alla scoperta di acqua sulla luna rinchiusa nel ghiaccio. Un recente aggiornamento all'orbita, chiamato Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), ha permesso agli scienziati di dare un'occhiata più da vicino all'acqua sulla superficie lunare. LAMP ha rivelato che le molecole d'acqua si muovono intorno alla luna mentre la superficie lunare si riscalda e si raffredda durante il giorno.
L'acqua rimane bloccata sulla superficie della luna fino a mezzogiorno lunare, quando parte dell'acqua si scioglie e si riscalda abbastanza da sollevare nella delicata atmosfera della luna. L'acqua galleggia un po 'fino a quando non raggiunge un'area abbastanza fredda da farlo tornare in superficie.
L'acqua su altri corpi planetari potrebbe essere una risorsa preziosa per gli esploratori umani non solo per bere ma anche per servire da combustibile per future esplorazioni robotiche, poiché l'acqua può essere divisa per formare combustibile per missili, risparmiando alle missioni di trasportare tale combustibile dalla Terra.
2. C'è un'enorme, densa goccia di metallo sotto la superficie del polo sud della luna.
Profondamente sotto il bacino del Polo Sud-Aitken della luna (il più grande cratere di impatto conservato in qualsiasi parte del sistema solare), i ricercatori hanno rilevato una "anomalia" gigantesca di metalli pesanti alloggiati nel mantello che apparentemente sta alterando il campo gravitazionale della luna.
Secondo uno studio sulla misteriosa chiazza, pubblicato il 5 aprile sulla rivista Geophysical Research Letters, l'anomalia probabilmente pesa da qualche parte nel quartiere di 2,4 quadrilioni di tonnellate (2,18 quintilioni di chilogrammi). I ricercatori non sono sicuri di come questa gigantesca massa di metallo sia rimasta intrappolata sotto la superficie lunare. Le simulazioni suggeriscono che potrebbero essere i resti pesanti dell'asteroide ferro-nichel che si schiantò sul lato opposto della luna e creò il gigantesco cratere del Polo Sud-Aitken circa 4 miliardi di anni fa.
3. La luna si sta restringendo e tremando.
La luna si sta restringendo. E poiché la crosta dei nostri satelliti solitari si contrae, rimbalza su crepe simili a scogliere sulla superficie, portando a molti terremoti, i ricercatori hanno scoperto.
Gli scienziati hanno rivisitato i dati sui terremoti raccolti dal 1969 al 1977 con attrezzature sismiche sulle missioni lunari di Apollo. Hanno mappato i dati sismici su immagini satellitari di guasti di spinta o scarpate: scogliere a gradini sulla superficie lunare. Queste formazioni sono alte decine di piedi e si estendono per miglia e sono visibili nelle immagini catturate dall'Orbiter Lunar Reconnaissance della NASA. I ricercatori hanno scoperto che circa il 25% dei terremoti è stato probabilmente generato da energia rilasciata da questi difetti, piuttosto che da impatti di asteroidi o attività nelle profondità della luna.
Le cicatrici si diffondono sulla faccia della luna in una vasta rete globale e si stima che non abbiano più di 50 milioni di anni, hanno scritto i ricercatori. L'età e la distribuzione delle scarpate suggeriscono che sono apparse mentre l'interno della luna si raffreddava, causando la contrazione della sua crosta.
4. Non lo diventerai ricco sulla luna.
Oro, platino e altri metalli noti come elementi altamente siderofili ("amanti del ferro") sono molto più abbondanti nella crosta terrestre di quanto non lo siano nel suo satellite naturale. Può sembrare strano, data la storia condivisa dei due mondi.
Circa 4,5 miliardi di anni fa, un pianeta delle dimensioni di Marte soprannominato Theia si schiantò contro la proto-Terra, facendo esplodere enormi quantità di materiale da entrambi i corpi nello spazio. Alcune di queste cose liberate furono incorporate nella Terra ammaccata e ammaccata, e alcune si unirono per formare la luna. Ma elementi altamente siderofili (HSE) sembrano essere stati esclusi dal mix. Questi metalli furono probabilmente rilasciati da successivi attacchi di asteroidi - ma perché la Terra ha molto più della luna?
I ricercatori sospettano che l'attrazione gravitazionale più debole della luna significhi che il materiale consegnato attraverso l'impatto non ha la stessa probabilità di rimanere sulla luna come sulla Terra: molte cose che colpiscono la luna ritornano nello spazio. La piccola concentrazione di HSE mantenuta sulla luna probabilmente arrivò prima che l'oceano di magma della luna si raffreddasse e si solidificasse, quindi il materiale si incorporò nel nucleo della luna.
5. La luna è bifronte (probabilmente a causa di un asteroide massiccio).
La nostra è una luna con due facce: il lato vicino vanta una crosta più sottile e liscia, mentre la crosta laterale è più spessa e punteggiata da crateri da impatto lasciati quasi indisturbati dai flussi di lava.
Le discrepanze hanno infastidito gli scienziati per decenni e, in un nuovo documento, i ricercatori usano modelli per esplorare quali potrebbero essere possibili spiegazioni per le forti differenze. Sostengono che quei lati distintivi potrebbero essere il risultato di un impattatore gigante che sbatte contro la luna e che lascia un enorme cratere su tutto il lato vicino.
Scopri fatti più affascinanti sulla luna con "Wonders of the Moon" della BBC America, in anteprima venerdì 19 luglio alle 22:00 EDT / 21:00 CDT.
