È tre o quattro volte più grande dei tipici nidi di vespe, che hanno le dimensioni di una pallavolo e ospitano da 4.000 a 5.000 lavoratori, ha affermato Charles Ray, entomologo dell'Alabama Cooperative Extension System (ACES).
Perché sta succedendo? Probabilmente perché l'Alabama ha avuto un inverno mite e c'è molto cibo per questi insetti affamati, che di solito non sopravvivono ai freddi mesi invernali, ha detto Ray.
L'ultima volta che i super nidi hanno afflitto l'Alabama, dopo il mite inverno 2005-2006, Ray ne ha visti 90. Lo scorso inverno è stato anche mite in Alabama (anche se Ray deve ancora analizzare i record di temperatura per sicurezza), e ACES ha già trovato due di questi nidi a maggio e ne sta studiando altri 19.
"Questo ci mette diverse settimane prima rispetto al 2006, quando abbiamo identificato il primo nido gigante il 13 giugno", ha dichiarato Ray in una nota. "Se li stiamo vedendo un mese prima di noi nel 2006, sono molto preoccupato che ce ne saranno molti nello stato. I nidi che ho visto quest'anno hanno già più di 10.000 lavoratori e si stanno espandendo rapidamente. "
Le giacche gialle, un tipo di vespa, sono creature intelligenti. Ma di solito non sono amichevoli quando gli umani sono in giro. Tendono a costruire i loro nidi di carta in cavità, come tane abbandonate nel terreno o all'interno delle mura di un edificio. Se una persona si avvicina troppo, entro circa 14 pollici (36 centimetri) dall'apertura di un nido, le vespe residenti si difenderanno, pungendo senza pietà la persona.
E, a differenza delle api mellifere, le giacche gialle possono pungere più volte senza morire. Tuttavia, di solito hanno meno veleno da iniettare dopo la prima puntura, ha detto Ray, che è anche ricercatore presso il Dipartimento di Entomologia e Patologia Vegetale presso la Auburn University.
In un'estate tipica, ogni colonia giacca gialla guidata da una regina farà un nido. Il nido raggiunge di solito le sue dimensioni di picco in agosto. Ma questo trionfo è di breve durata; quando il tempo più freddo colpisce, i lavoratori tendono a congelarsi a morte o muoiono di fame. Di solito sopravvive solo la regina, che ha composti antigelo nel sangue.
Ma quando una regione ha un inverno mite e un'abbondante scorta di cibo - tutto ciò che offre zucchero e carboidrati, come linfa degli alberi, afidi e altri insetti - gli operai tendono a sopravvivere e continuano a operare nel nido. Nel tempo, quel nido diventa sempre più grande. Questi super-nidi, chiamati anche nidi perenni, che durano più di un anno possono raggiungere dimensioni enormi e spesso coinvolgono più regine. Tuttavia, non è chiaro se le regine siano collegate tra loro o se siano estranei che hanno deciso di diventare vicini, Ray ha detto a Live Science.
Il nido più grande su cui ha posato gli occhi ha preso l'interno di una Chevy del 1957, ha detto Ray. E questi super nidi non stanno spuntando solo in Alabama. Ci sono anche notizie di loro in California. Ray e i suoi colleghi del Golden State hanno in programma di mettere insieme una proposta per una sovvenzione in modo che possano studiare di più questi nidi, ha detto.
C'è una fodera argentata: le giacche gialle che vivono in questi giganteschi nidi tendono ad essere meno aggressive del solito, ha detto Ray a Live Science.
"Se lasci questo nido da solo e non lo disturbi, e se è in un posto in cui puoi farlo, non ti daranno fastidio. Il grande nido indisturbato è molto docile rispetto a un piccolo nido nel terreno", ha detto Ray. "Davvero non sembrano interessarsene se ci sei."
Ha aggiunto che se un super nido non può essere evitato, non cercare di smaltirlo da solo, poiché ciò può finire male. Dopotutto, un super nido nella Carolina del Sud contava 250.000 lavoratori e nessuno ha bisogno di tante vespe arrabbiate che combattono. Invece, disse, chiama un disinfestatore.
