Gli psichiatri usano il termine sindrome di Stoccolma per descrivere una serie di caratteristiche psicologiche osservate per la prima volta nelle persone prese in ostaggio durante una rapina in banca del 1973 a Stoccolma. In quell'incidente, due uomini hanno tenuto in ostaggio quattro impiegati di banca sotto tiro per sei giorni all'interno di un caveau di una banca. Alla fine della situazione di stallo, le vittime sembravano aver sviluppato sentimenti positivi per i loro rapitori e persino espresso compassione per loro.
Anche se può essere difficile capire come gli ostaggi si identifichino, formino attaccamenti emotivi e persino difendano i loro rapitori dopo un terribile calvario mortale, questo insolito fenomeno si è verificato in rare occasioni. Oltre al verificarsi della sindrome negli episodi di ostaggio, gli psicologi suggeriscono che potrebbe interessare anche i membri del culto e le vittime di abusi domestici.
Uno degli esempi più famosi di una vittima con la sindrome di Stoccolma è Patty Hearst, una famosa erede dei media rapita nel 1974. Hearst alla fine aiutò i suoi rapitori a rapinare una banca ed espresse sostegno per la loro causa militante. Un altro esempio di alto profilo è Elizabeth Smart, un'adolescente dello Utah che è stata rapita nel 2002. Smart ha mostrato preoccupazione per il benessere dei suoi rapitori quando la polizia l'ha finalmente trovata.
Sebbene alcuni esperti non siano d'accordo, la maggior parte considera questi casi come chiari esempi della sindrome di Stoccolma.
Sintomi
La sindrome di Stoccolma è un concetto psicologico utilizzato per spiegare alcune reazioni, ma non è una diagnosi formale, ha affermato Steven Norton, psicologo forense a Rochester, Minnesota. La sindrome di Stoccolma non è elencata nell'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), uno strumento di riferimento che gli psicologi usano per diagnosticare la salute mentale e le condizioni comportamentali.
Tuttavia, le forze dell'ordine e i professionisti della salute mentale riconoscono che può verificarsi la sindrome di Stoccolma, quindi c'è una generale accettazione e consapevolezza della condizione, ha detto Norton.
Una persona con la sindrome di Stoccolma può iniziare a identificarsi o formare una stretta connessione con le persone che l'hanno preso in ostaggio, ha detto Norton a Live Science. Il prigioniero può iniziare a simpatizzare con i rapitori di ostaggi e può anche diventare emotivamente dipendente da loro, ha detto. Questo perché una vittima con sindrome di Stoccolma può diventare sempre più spaventata e depressa e mostrerà una ridotta capacità di prendersi cura di se stessa. Questo, a sua volta, li renderà più dipendenti dai loro rapitori per cura, ha detto Norton.
Le vittime con sindrome di Stoccolma mostrano due caratteristiche chiave: sentimenti positivi nei confronti dei loro rapitori e sentimenti negativi, come rabbia e sfiducia, nei confronti delle forze dell'ordine, secondo un bollettino delle forze dell'ordine dell'FBI del 1999. La vittima può temere che l'azione della polizia possa minacciare la loro sicurezza.
Secondo Norton, non esiste un insieme chiaro di criteri utilizzati per identificare se qualcuno ha la sindrome di Stoccolma. Inoltre, i sintomi potrebbero sovrapporsi a quelli associati ad altre diagnosi, come il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e "impotenza appresa". In quest'ultimo fenomeno, le persone più volte esposte a situazioni stressanti che sfuggono al loro controllo perdono la capacità di prendere decisioni.
Le cause
Non è del tutto chiaro il motivo per cui si verifica la sindrome di Stoccolma. Gli esperti di salute mentale hanno suggerito che è una strategia protettiva e un metodo per far fronte alle vittime di abusi emotivi e fisici.
"È davvero una forma di sopravvivenza", ha detto Norton. È una strategia di sopravvivenza e un meccanismo di coping basato sul livello di paura, dipendenza e trauma della situazione, ha detto.
Nella loro pubblicazione del 1995, Dee L. R. Graham, psicologa e professoressa emerita presso l'Università di Cincinnati, e i suoi colleghi descrissero che la sindrome di Stoccolma potrebbe avere maggiori probabilità di manifestarsi nelle seguenti quattro condizioni:
- Le vittime sentono una minaccia percepita per la loro sopravvivenza per mano dei loro rapitori.
- Le vittime percepiscono piccole gentilezze provenienti dai loro rapitori, come ricevere cibo o non farsi male.
- Le vittime sono isolate da prospettive diverse da quelle dei loro rapitori.
- Le vittime sentono di non poter sfuggire alla loro situazione.
Una possibile spiegazione di come si sviluppa la sindrome è che, all'inizio, i sequestratori di ostaggi possono minacciare di uccidere le vittime, il che crea paura. Ma se i rapitori non danneggiano le vittime, gli ostaggi possono provare gratitudine per la piccola gentilezza.
Gli ostaggi apprendono anche che, per sopravvivere, devono essere in sintonia con le reazioni dei loro rapitori e sviluppare tratti psicologici che soddisfino tali individui, come la dipendenza e la conformità.
Gli esperti hanno ipotizzato che sia l'intensità dell'incidente traumatico insieme a una mancanza di abuso fisico nei confronti delle vittime, nonostante la paura delle vittime per il suo verificarsi, che crea un clima favorevole alla sindrome di Stoccolma, secondo un bollettino dell'FBI del 2007. I negoziatori di ostaggi possono incoraggiare lo sviluppo della sindrome, perché ritengono che le vittime possano avere maggiori possibilità di sopravvivere se i sequestratori sviluppano qualche preoccupazione per il benessere dei loro ostaggi.
Un enigma in corso
La sindrome di Stoccolma è una condizione rara e ciò potrebbe spiegare perché la ricerca che la circonda è così scarsa, ha detto Norton. Un rapporto dell'FBI del 1999 ha scoperto che il 92% delle vittime di ostaggi non mostra mai segni di sindrome di Stoccolma.
Con così pochi casi, non è anche chiaro come la sindrome di Stoccolma influenzi la salute mentale di qualcuno anni dopo l'incidente traumatico, ha detto Norton.
