L'astronave Cassini della NASA ha trovato nuove prove dei laghi di idrocarburi nelle latitudini settentrionali di Titano. Sotto la vista radar di Cassini, sono completamente neri, il che significa che non riflettono alcun segnale radar. Questo porta gli scienziati a credere che siano superfici molto lisce e liquide.
La navicella spaziale Cassini, usando il suo sistema radar, ha scoperto prove molto forti per i laghi di idrocarburi su Titano. Macchie scure, che ricordano i laghi terrestri, sembrano essere sparse in tutte le alte latitudini che circondano il polo nord di Titano.
Gli scienziati hanno ipotizzato che metano liquido o etano potrebbero formare laghi su Titano, in particolare vicino alle regioni polari un po 'più fredde. Nelle immagini, appare una varietà di macchie scure, alcune con canali che portano dentro o fuori di esse,. I canali hanno una forma che implica fortemente che sono stati scolpiti dal liquido. Alcune delle patch scure e dei canali di collegamento sono completamente neri, ovvero non riflettono essenzialmente alcun segnale radar e quindi devono essere estremamente fluidi. In alcuni casi è possibile vedere dei bordi attorno alle macchie scure, suggerendo che si potrebbero formare depositi quando il liquido evapora. L'abbondante metano nell'atmosfera di Titano è stabile come un liquido in condizioni di Titano, come lo è il suo abbondante prodotto chimico, l'etano, ma non lo è l'acqua liquida. Per tutte queste ragioni, gli scienziati interpretano le aree oscure come laghi di metano o etano liquidi, rendendo Titano l'unico corpo nel sistema solare oltre alla Terra noto per possedere laghi. Perché tali laghi possono crescere e calare nel tempo, e i venti possono alterare la ruvidità delle loro superfici. La ripetuta copertura di queste aree dovrebbe verificare se effettivamente si tratta di corpi di liquido.
Queste due immagini radar sono state acquisite dallo strumento radar Cassini in modalità di apertura sintetica il 21 luglio 2006. L'immagine in alto centrata vicino a 80 gradi nord, 92 gradi ovest misura circa 420 chilometri per 150 chilometri (260 miglia per 93 miglia). L'immagine inferiore centrata vicino a 78 gradi a nord, 18 gradi a ovest misura circa 475 chilometri per 150 chilometri (295 miglia per 93 miglia). I dettagli più piccoli in questa immagine sono di circa 500 metri (1.640 piedi) di diametro.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, DC. L'orbita Cassini è stata progettata, sviluppata e assemblata presso JPL. Lo strumento radar è stato costruito da JPL e dall'Agenzia Spaziale Italiana, lavorando con membri del team degli Stati Uniti e di diversi paesi europei.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
