Vista sul mare psichedelica
I fluidi idrotermali caldi luccicano in argento ultraterreno in un nuovo incredibile sito di sfiato scoperto nel Golfo della California. I ricercatori hanno esplorato questo sito per la prima volta a febbraio 2019, manovrando un veicolo azionato a distanza attorno a torri minerali alte fino a 74 piedi (23 metri). I fluidi ricchi di metano e zolfo alimentano un arcobaleno di vita bizzarra, come i vermi a tubo Riftia visti incastonati su questa sporgenza.
Tappeti microbici
Stuoie di microbi gialli e arancioni colorano il fondale marino nel sito di sfiato, che si trova nel bacino di Guaymas nel Golfo della California. Dieci anni fa, in questo posto c'era ben poco, ma l'attività idrotermale sembra essere aumentata, alimentando le fiorenti comunità della vita marina. I tappetini microbici di colore che vanno dal rosa al viola al giallo e al bianco prosperano nell'ambiente estremo del campo di ventilazione, dove i fluidi idrotermali riscaldati a 690,8 gradi Fahrenheit (366 gradi Celsius) si mescolano con acqua di mare che è solo 35,6 F (2 C).
Idrati di metano
Il metano idrata si aggrappa a una sporgenza minerale. Gli idrati di metano sono bolle di gas naturale intrappolate in un reticolo cristallino di ghiaccio. Gli idrati di metano nel sito del bacino di Guaymas hanno una forma strana, con una struttura cristallina imperfetta. La ricercatrice capo Mandy Joye, una biologa marina dell'Università della Georgia, pensa che queste strane forme possano essere il risultato di alte pressioni, temperature estreme o impurità nel gas naturale.
Riflessi
Un verme in scala, un tipo di verme marino spesso trovato alle prese d'aria idrotermali, poggia su una sporgenza minerale sotto una pozza di fluido idrotermico. Il confine tra il fluido e l'acqua di mare rifrange la luce, creando una superficie argentata a specchio che crea un riflesso del verme spinoso.
Sala di controllo
I ricercatori a bordo della nave Falkor dello Schmidt Ocean Institute guardano i feed dal loro veicolo a distanza nel febbraio 2019. Il team è rimasto scioccato dalle complesse formazioni minerali e dalla varietà di vita nel sito di sfiato. "Era solo una raffica costante di 'Mi stai prendendo in giro, non può essere reale'", ha detto Joye.
Prelievo di campioni
Campioni dal sito idrotermale del bacino di Guaymas vengono sollevati sul ponte del Falkor. I ricercatori stanno testando la chimica dell'acqua, la microbiologia e la virologia nel sito. I fluidi idrotermali sono ricchi di zolfo e metano, ha detto Joye, e molti degli organismi identificabili nel sito sono in grado di vivere di zolfo o ospitare microbi simbiotici che digeriscono lo zolfo per loro. Le prese d'aria minerali sono anche ricche di ferro e manganese.
Faccia amichevole
Il veicolo azionato a distanza del team di ricerca si avvicina e personale con un polipo al sito idrotermale del bacino di Guaymas.
Inferi incredibili
Il fluido idrotermico bolle verso l'alto, viene intrappolato da una sporgenza minerale e si rovescia su e oltre il bordo in questo scatto effettuato da un veicolo azionato a distanza di circa 2.000 metri sotto la superficie del Golfo della California. Le reazioni chimiche tra gli sfoghi idrotermali e l'acqua di mare provocano la precipitazione e la solidificazione dei minerali, creando enormi "pagode" minerali.
Paradiso del verme della metropolitana
Il ROV SuBastian misura la temperatura vicino a uno sfogo idrotermale mentre i vermi tubolari agitano. Niente di simile a queste prese d'aria idrotermali è stato trovato nel bacino di Guaymas prima, ha detto Joye.
Inquinamento oceanico
Anche in questa zona profonda e remota, gli umani hanno un'impronta. In questa immagine, il ROV SuBastian raccoglie un pezzo di immondizia nel sito del bacino di Guaymas. Il team ha trovato altri rifiuti, tra cui reti da pesca scartate e palloncini in Mylar, sottolineando l'interconnettività degli oceani.
Camini a olio
Camini petroliferi emettono fluidi ricchi di idrocarburi nel bacino di Guaymas. I ricercatori stanno analizzando i fluidi idrotermali qui. Stanno anche sequenziando i geni dei microbi trovati nel sito, così come i loro virus. Tutti e tre potrebbero determinare quali microbi e altri animali possono prosperare in questo ambiente estremo.
