Circa 69 milioni di anni fa, l'Artico era un luogo boscoso relativamente caldo, sede di mandrie vaganti di dinosauri dal becco d'anatra, teropodi pennuti simili a rapaci e persino membri della famiglia dei tirannosauri.
Ora, gli scienziati hanno scoperto un fossile di dinosauro dal becco d'anatra nel versante nord dell'Alaska che rivela che questi animali erano più diversi di quanto si credesse in precedenza. Il frammento del cranio proviene da una lambeosaurina, che è un tipo di dinosauro con becco di anatra crestato. In precedenza, le uniche becche di anatra conosciute dall'Artico cretaceo erano gli adrosauri o i dinosauri non crestati.
"Questa nuova scoperta illustra il legame geografico tra lambeosaurine del Nord America e dell'Estremo Oriente", ha dichiarato in una nota il leader dello studio Ryuji Takasaki, paleontologo dell'Università di Hokkaido in Giappone. "Speriamo che ulteriori lavori in Alaska rivelino quanto siano strettamente collegati i dinosauri dell'Asia e del Nord America."
Nuovo becco d'anatra
Il nuovo fossile è nella collezione del Perot Museum of Nature and Science di Dallas, in Texas. È costituito da un pezzo di cranio proveniente da un singolo dinosauro, trovato nel Liscomb Bonebed nel remoto versante nord dell'Alaska. I fossili in questo letto osseo risalgono a circa 69 milioni di anni fa e lì sono stati rinvenuti oltre 6.000 ossa e frammenti di ossa.
La stragrande maggioranza delle ossa appartiene ad adrosaurine, dinosauri dal becco d'anatra che si trovano spesso lungo le pianure costiere o i delta dei fiumi. Questo è ciò che era l'area del Liscomb Bonebed nel Cretaceo. Il nuovo fossile, tuttavia, ha caratteristiche del cranio che non corrispondono al gruppo degli adrosauri. Invece, il cranio si inserisce in un gruppo chiamato lambeosaurine, che si distinguono per le creste vuote sulla sommità delle loro teste.
Il frammento del cranio ha forti protuberanze ossee osservate solo sulle lambeosaurine, i ricercatori hanno riferito il 29 marzo sulla rivista Scientific Reports. Il cranio era anche più corto di un teschio di adrosaurina.
Diverso Artico
In precedenza, le lambeosaurine più settentrionali provenivano dal sud dell'Alberta, in Canada, hanno scritto i ricercatori. La nuova scoperta suggerisce che le popolazioni artiche erano simili a quelle più a sud.
Il fatto che solo un teschio di lambeosaurina sia stato trovato nel Liscomb Bonebed potrebbe indicare che le lambeosaurine, a differenza delle adrosaurine, non si sono raccolte nelle aree costiere, hanno scritto i ricercatori. Lambeosaurine in altre parti del Nord America e dell'Asia si trovano in genere negli ambienti interni, quindi potrebbe esserci stato meno di questi becchi di anatra crestati vicino all'antica costa dell'Alaska.
