Una matriarca di elefanti in Kenya che recentemente è morta di vecchiaia è stata uno spettacolo impressionante fino alla fine, grazie a un paio di zanne che erano così insolitamente lunghe da somigliare a quelle di un mammut lanoso.
L'elefante, noto come F_MU1, ha vissuto nella regione dello Tsavo in Kenya per oltre 60 anni, secondo il fotografo naturalista Will Burrard-Lucas, che ha catturato splendide immagini del maestoso pachiderma nelle settimane precedenti alla sua morte.
F_MU1 era un "grande zanne", un elefante africano con zanne abbastanza a lungo da spazzolare il terreno, Burrard-Lucas ha recentemente scritto in un post sul blog. Ha visitato Tsavo nell'agosto 2017 con la Tsavo Trust senza scopo di lucro del Kenya, per documentare il lavoro di conservazione della fauna selvatica del gruppo. Ed è stato lì che Burrard-Lucas ha visto per la prima volta l'elefante maestoso, che ha soprannominato "La regina degli elefanti" nel suo posto.
Il gruppo ha incontrato F_MU1 e altri elefanti in una radura, e Burrard-Lucas l'ha fotografata usando una videocamera montata su robot telecomandata chiamata BeetleCam. Ha scelto BeetleCam perché viaggia vicino al suolo, quindi la sua prospettiva bassa mostrava la sorprendente lunghezza delle zanne dell'elefante, ha scritto Burrard-Lucas.
Per diversi giorni, Burrard-Lucas ha fotografato F_MU1 vicino a pozze d'acqua e alberi di acacia (dove si è nutrita), con la bestia a volte a pochi centimetri dalla telecamera rotante. Sebbene fosse vecchia e molto magra, dimostrò di essere "un argomento eccezionale", ha detto Burrard-Lucas.
"Se non l'avessi guardata con i miei occhi, non avrei potuto credere che un simile elefante potesse esistere nel nostro mondo", ha scritto.
F_MU1 è morto per cause naturali, ma i grandi zanne di solito non sono così fortunati, poiché le loro enormi zanne li rendono bersagli per i bracconieri d'avorio. Nel 2017, i bracconieri uccisero e mutilarono un grosso zanne di nome Satao II che aveva quasi 50 anni; una delle zanne della creatura pesava 114 libbre. (51,5 chilogrammi) e l'altro pesava 111 libbre. (50,5 kg), The Guardian riferì quell'anno.
Ad oggi, secondo The Guardian rimangono solo circa 25 grandi zanne.
