La legatura del piede è stata praticata per circa 1.000 anni in Cina. Il ricordo di questa pratica è conservato nei documenti storici, nelle scarpe trovate nelle tombe dell'élite e nelle testimonianze di un numero sempre minore di donne con i piedi legati che sopravvivono oggi.
Ma solo negli ultimi anni gli archeologi hanno esaminato gli scheletri con i piedi legati per saperne di più sulle donne che hanno sperimentato questa forma estrema di modificazione del corpo.
Elizabeth Berger, ricercatrice post-dottorato in studi cinesi all'Università del Michigan, stava lavorando a uno scavo archeologico nel sito di Yangguanzhai vicino a Xi'an, nella provincia cinese dello Shaanxi. Il gruppo archeologico, guidato da Liping Yang dell'Accademia archeologica di Shaanxi, era principalmente interessato a un villaggio neolitico sepolto lì; trovarono inaspettatamente un cimitero sovrapposto di epoca molto più tarda, la dinastia Ming (1368-1644), e recuperarono le tombe.
"Stavo guardando le ossa e ho notato che c'era qualcosa di molto strano nei piedi", ha detto Berger a Live Science. "Il mio primo pensiero è stato che potrebbe essere un legame con il piede, e ho iniziato a esaminarlo e ho scoperto che a quel punto non c'erano state molte pubblicazioni su come fossero effettivamente le ossa dei piedi legati al piede, sebbene ci fosse un molta ricerca sulla sua storia ".
In un articolo del numero di marzo 2019 dell'International Journal of Paleopathology, Berger e i suoi colleghi hanno riferito che quattro delle otto donne d'élite avevano segni di piedi legati.
I ricercatori pensano che le prime forme di legatura del piede fossero iniziate dalla dinastia Song meridionale (1127-1279). Inizialmente, la pratica mirava a restringere i piedi, un processo che non alterava le ossa troppo severamente. Il legame più estremo del piede in una forma ad arco molto più corto iniziò durante la dinastia Ming. La pratica è iniziata tra le donne d'élite e in seguito si è diffusa in altre classi.
Il legame iniziava in genere in giovane età; le bende strette che piegavano il piede nella sua forma di "loto" dovevano essere indossate per tutta la vita di una donna. Uno stile nordico e uno stile meridionale di legatura esistevano dal 1600. Mentre le dita dei piedi rimasero dritte nello stile meridionale, nello stile nordico, tutte le dita dei piedi tranne l'alluce erano arricciate sotto la suola, rendendo il piede ancora meno stabile. Le donne con i piedi legati hanno subito conseguenze per la salute per tutta la vita, tra cui infezioni, dita perse, perdita di mobilità, dolore durante la deambulazione e un più alto tasso di fratture da cadute in età avanzata.
Gli storici e gli economisti stanno ancora pubblicando articoli che studiano i fattori che hanno influenzato l'associazione dei piedi, poiché le motivazioni alla base della pratica sembrano essere complesse e non semplicemente far rispettare gli standard di bellezza. Un recente studio sulla rivista PLOS ONE ha dimostrato che la legatura dei piedi, almeno all'inizio del XX secolo, era legata all'elevata produttività tra le ragazze e le donne nelle industrie artigianali come la tessitura e il ricamo di tessuti, che contraddice l'assunto convenzionale secondo cui la pratica era un usanza feticistica che è continuata nonostante l'onere economico che ha posto sulle famiglie.
"Sicuramente, c'è ancora molta ricerca da fare su come la pratica è cambiata nel tempo in diversi luoghi della Cina", ha detto Berger. "Vedo molte descrizioni nella letteratura occidentale che la descrivono come una cosa, come una pratica monolitica, mentre in realtà è stata praticata per 1.000 anni e è cambiata da un luogo all'altro."
I modelli sorgono nell'associazione del piede
Il campione degli scavi di Yangguanzhai era piccolo, ma Berger ritiene che il modello osservato possa riflettere il legame del piede come pratica in evoluzione.
I ricercatori hanno notato che i metatarsali delle donne, che sono le ossa lunghe nell'arco del piede, e le poche ossa dei piedi sopravvissute erano state drasticamente modificate. Tuttavia, rispetto ai pochi noti casi successivi di scheletri legati al piede, quelli trovati a Yangguanzhai avevano ossa tarsali attorno al tallone che non erano così chiaramente alterate, sebbene fossero leggermente ridotte di dimensioni, Berger ha detto. "Ciò suggerisce che potrebbe esserci stato un aumento dell'estrema legatura nel tempo durante la dinastia Qing", ha detto.
Christine Lee, antropologa della California State University di Los Angeles, ha anche studiato prove archeologiche di legatura dei piedi rinvenute in tombe nel sito archeologico di Xuecun nella provincia cinese di Henan, risalenti alle dinastie Ming e Qing.
Lee ha spiegato che normalmente c'è un'avversione nello scavare tombe che hanno meno di 1.000 anni in Cina. "Sono preoccupati di disturbare accidentalmente i loro antenati, il che causerebbe sfortuna oggi", ha detto Lee. Gli scavi sui cimiteri dell'ultimo millennio, quando è stata praticata la legatura dei piedi, sono rari a meno che le tombe non siano minacciate di essere distrutte. Il sito di Xuecun ha dovuto essere scavato durante i recenti scavi di salvataggio nell'ambito del più grande progetto di diversione idrica del mondo, che sta canalizzando l'acqua dal fiume Yangtze a Pechino.
Anche Lee stava lavorando con un piccolo campione, ma notò un modello generale: il tasso di legatura tra le donne sembrava aumentare dalla dinastia Ming alla dinastia Qing (1644-1911), che si adatta alle conoscenze storiche sulla pratica.
La legatura dei piedi divenne più diffusa, specialmente tra le donne d'élite, durante la dinastia Qing. Durante questa era, i sovrani della Manciuria incaricati soppressero la cultura del gruppo etnico cinese Han. Una parte dell'identità Han che non poteva essere controllata era vincolante, poiché veniva praticata tra le donne negli spazi domestici, ha detto Lee, aggiungendo che la tradizione avrebbe potuto anche fornire alle donne un modo per sfuggire alla loro classe socioeconomica. Ma ci sono poche testimonianze storiche di come le donne abbiano sperimentato personalmente il foot binding.
"Non si ottengono scritti di donne con legatura dei piedi fino agli inizi del 1900, quando ne chiedono l'abolizione", ha detto Lee. "Allora, cosa è successo per quei mille anni?"
Se i bioarcheologi (coloro che si specializzano in resti scheletrici nei siti archeologici) non riescono a ricostruire completamente il modo in cui le donne si sentono legate all'attacco del piede, i ricercatori potrebbero almeno essere in grado di ottenere alcune intuizioni sull'esperienza fisica. Berger e i suoi colleghi hanno scritto nel loro articolo che la maggior parte dei resoconti di legatura dei piedi prima del 19 ° secolo non includevano spiegazioni esplicite o tecniche della pratica, ma descrivevano semplicemente i piedi come "sottili", "appuntiti", "piegati" o sagomati come fiori di loto.
"Una delle cose che la bioarcheologia può fare è che può parlarci delle esperienze delle persone che non sono mai state scritte", ha detto Berger, "e ora possiamo vederlo".
