Ora, immagina quella fontana fatta di migliaia di larve di mosca che si contorcono.
Questo è ciò che gli scienziati hanno scoperto mentre studiavano l'ora di cena delle larve o dei vermi del soldato nero. Quando grandi quantità di queste larve si nutrono insieme, il loro movimento impetuoso attorno al loro cibo crea una fontana vivente di corpi contorti. Ciò può sembrare disgustoso, ma la strategia rende le larve straordinariamente efficienti nel divorare i pasti in massa, secondo gli scienziati in un nuovo studio.
Larve del soldato nero volare (Hermetia illucens) tipicamente si schiudono, vivono e mangiano insieme a centinaia e migliaia, e ogni brontolone vorace può consumare fino a due volte la sua massa corporea in un giorno, ha detto a Live Science l'autore principale dello studio Olga Shishkov, dottoranda in ingegneria meccanica alla Georgia Tech.
Altri animali, come piranha e coleotteri dermestidi che mangiano carne, sono anche noti per nutrirsi rapidamente in grandi gruppi e questi carnivori possono ridurre rapidamente un cadavere a uno scheletro spogliato. Ma la dinamica del comportamento di alimentazione di gruppo non è ben compresa, quindi i ricercatori hanno deciso di immergersi in profondità in pile di vermi (in senso figurato) per vedere cosa potrebbero rivelare le larve energetiche.
"Se guardi un video di qualsiasi tipo di vermi, si agitano molto. Sono costantemente in movimento", ha detto Shishkov. "Se questo non li avvantaggia, probabilmente non sprecherebbero la loro energia."
Seguire la corrente
Utilizzando telecamere posizionate sopra e sotto le vasche per pesci, gli scienziati hanno filmato sessioni di alimentazione di gruppi di larve - da 500 a 10.000 individui - mentre i vermi brulicavano attorno a fettine di arancia. I ricercatori hanno quindi utilizzato una tecnica chiamata velocimetria delle particelle (PIV) per analizzare il flusso e il movimento del gruppo nel suo insieme.
Mentre le larve si nutrivano, i loro movimenti sembravano casuali a occhio nudo, ma gli algoritmi rilevavano "una direzione di flusso coerente", riporta lo studio. Vista dall'alto, l'analisi delle particelle ha mostrato la massa di corpi di vermi che scorre verso l'esterno. Nel frattempo, la vista dal basso rivelava un flusso verso l'interno, insieme a un vortice dell'intera massa di alimentazione.
Cosa stava succedendo? Quando le larve brulicavano attorno al loro cibo, i vermi che si contorcevano sul fondo si chiudevano per i primi morsi. Ma mentre i vicini ansiosi dei commensali si agitavano attorno a loro, i primi mangiatori furono portati verso l'alto da ondate di altri vermi affamati. Una volta raggiunta la cima, sono crollati fino in fondo, un effetto simile al flusso d'acqua in una fontana, hanno detto gli autori dello studio.
"Le nuove larve strisciano dal basso e vengono" pompate "dall'alto," hanno scritto gli autori.
Le larve in genere mangiano solo 5 minuti alla volta; uno slancio che scorre nel gruppo significa che le larve che si trovano vicino al cibo e riposano vengono spostate da parte per fare spazio ai vermi con la pancia vuota. Questa strategia di alimentazione della "fontana delle larve" è unica per i vermi, perché comporta un livello di contatto prolungato e completo del corpo che non è semplicemente fattibile per altri tipi di animali, hanno spiegato gli scienziati nello studio.
I risultati sono stati pubblicati online il 6 febbraio sul Journal of the Royal Society Interface.
