Per 10 lunghi anni, uno scapolo ha vissuto i suoi giorni da solo, chiamando un compagno ma ascoltando solo i clic delle macchine fotografiche e i clacks di scarpe umane al Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny in Bolivia.
Lo scapolo solitario, di nome Romeo, è una rana d'acqua sehuencas (Telmatobius yuracare) - ed era l'ultima rana conosciuta nel suo genere. Cioè, fino a quando gli scienziati non hanno trovato la sua Giulietta.
Dopo un decennio di ricerche a mani vuote, gli scienziati con Global Wildlife Conservation e il Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny hanno finalmente scoperto le rane acquatiche delle Sehuencas selvagge in una spedizione nella foresta pluviale boliviana, secondo una dichiarazione degli scienziati rilasciata oggi (15 gennaio). Hanno trovato cinque delle rane in totale, due delle quali sono femmine - una dell'età perfetta per Romeo ... o così sperano gli scienziati.
Tutto questo viene dopo che Romeo lo scorso anno ha ricevuto l'attenzione globale dal suo profilo Match.com (sì, davvero), che ha proclamato: "Sono letteralmente l'ultima della mia specie ... ecco perché sono qui - nella speranza di trovare il mio corrispondenza perfetta in modo da poter salvare la nostra specie ".
Gli scienziati hanno utilizzato i fondi che hanno raccolto da quel profilo di incontri online per andare in missione in Bolivia durante la sua stagione delle piogge, l'unico periodo dell'anno in cui queste rane sono mai state individuate prima. Dopo aver parlato con la gente del posto e aver esaminato i documenti storici, gli scienziati si sono recati in aree specifiche per cercare queste rane - e quindi hanno cercato le creature sfuggenti sotto le rocce e nell'acqua.
Abbastanza sicuro, dopo una lunga giornata e quasi rinunciare alla ricerca dell'amore, li hanno trovati.
Quarantena per amore
Juliet e le altre rane acquatiche vengono messe in quarantena in una struttura di allevamento in modo che possano abituarsi all'ambiente "selvaggio" di una struttura non selvaggia. Le rane vengono anche trattate per possibili infezioni mortali come l'infezione fungina chytrid, che è in parte il motivo per cui questa specie - e molti altri anfibi - sono in declino.
Ma Romeo non sa nulla di tutto ciò. Perdendo la speranza, la rana solitaria aveva smesso di chiamare la sua Giulietta alla fine del 2017. Romeo ora trascorre le sue giornate nuotando e nascondendosi nell'ombra del suo spazio appena arredato dai volti schiacciati di curiosi turisti.
Romeo non ha ancora incontrato Giulietta - e c'è ancora la possibilità che non si piaceranno. Se non fanno clic su "Abbiamo buttato giù una vaschetta di gelato, guardiamo il Notebook e poi torniamo su di esso", hanno detto i ricercatori nella dichiarazione.
Hanno un numero di opzioni diverse per l'accoppiamento tra le sei rane, hanno aggiunto. Nel caso in cui tutto fallisca, raccoglieranno sperma e uova dalle rane in modo che possano provare a fecondare le uova in vitro.
Ma se Romeo è qualcosa di simile al suo profilo di appuntamenti, non è "schizzinoso. Ho solo bisogno di un altro Sehuencas come me." In effetti, non c'è motivo per cui le due rane non debbano colpirlo.
Tuttavia, gli scienziati continueranno a cercare altri Romeos e Juliets in natura.
Sono fiduciosi che i loro sforzi alla fine aumenteranno il numero delle rane abbastanza da poter essere un giorno reintrodotti in natura - perché una volta c'era un giorno in cui il tipo di Romeo prosperava sul fondo di piccoli corsi d'acqua, fiumi e stagni. La loro storia può finire qui, devastata dall'infezione da citride, i cambiamenti climatici, la distruzione dell'habitat, l'inquinamento e le fauci della trota invasiva, oppure continuare nuovamente dall'incontro di Romeo e Giulietta.
