Aggiornare: Gli archeologi hanno recentemente scoperto che l'antico "cerchio di pietre" in Scozia è stato in realtà costruito negli anni '90 da un agricoltore scozzese. Ulteriori informazioni sulla nuova scoperta.
Un antico cerchio di pietre erette è stato recentemente "scoperto" dagli archeologi scozzesi. Ma si scopre che gli agricoltori locali lo sanno da generazioni.
L'antica struttura monumentale - che si ritiene abbia un'età compresa tra i 3.500 e i 4.500 anni - è composta da 10 pietre, ciascuna alta circa 3 piedi (1 metro), che si ergono in un cerchio di circa 7,7 m di diametro.
Il cerchio di pietre si trova in una remota zona di terreno agricolo vicino al villaggio di Alford, a circa 25 miglia (40 chilometri) a ovest di Aberdeen.
Il monumento è un esempio di un cerchio di pietra "sdraiato", uno stile unico nel nord-est della Scozia e nel sud-ovest dell'Irlanda. Questo stile ha una grande pietra "sdraiata" distesa su un lato tra due pietre verticali, o "fianchi", a sud-ovest del cerchio.
Un membro del team archeologico del Consiglio di Aberdeenshire, Neil Ackerman, ha detto a Live Science che il cerchio di pietre è stato "scoperto" dagli archeologi solo nel novembre dello scorso anno, dopo che il terreno in cui era situato era stato venduto.
Una delle ex proprietari terrieri, Fiona Bain, ha detto agli archeologi del consiglio di aver cercato di scoprire di più sul misterioso cerchio di pietre, ma non è riuscita a trovarne alcuna documentazione, ha affermato Ackerman.
Di conseguenza, gli archeologi dell'Aberdeenshire Council e l'agenzia Historic Environment Scotland hanno visitato il sito e hanno esaminato il cerchio di pietre.
"Non c'è niente di meglio di così", ha detto Ackerman. "Molti dei circoli di pietre reclinate che le persone conoscono da molto tempo hanno solo due o tre pietre rimaste - quindi averne una completa è piuttosto insolito."
Conoscenza locale
Diverse popolazioni locali avevano familiarità con il cerchio di pietre vicino ad Alford, in parte perché portavano i loro cani in una pista vicina.
Un membro di una famiglia di agricoltori locali, che ora aveva 80 anni, ricordò di aver visto il cerchio di pietre negli anni '30, ha affermato Ackerman. Ma il cerchio era in terra coltivata, lontano dalle strade principali della zona, ed era rimasto sconosciuto agli archeologi fino ad ora, ha detto.
Prima dell'ultima scoperta, l'ultimo cerchio di pietre completo è stato registrato nell'area circa 50 anni fa.
Alcuni altri antichi cerchi di pietra sdraiati nell'area erano stati danneggiati quando le loro pietre furono rimosse per altri scopi; altri furono completamente distrutti e ora si possono vedere solo le impostazioni delle pietre antiche, ha detto.
Ackerman ha detto che il cerchio di pietre vicino ad Alford potrebbe essere uno degli ultimi cerchi di pietre completi che si troveranno nel nord-est della Scozia.
"Ci sono alcune parti dell'Aberdeenshire e del nord-est della Scozia in generale che non sono così ben sorvegliate come altre aree - e questa è una delle aree che hanno avuto meno lavoro in passato", ha detto.
Ora che gli archeologi hanno esaminato professionalmente il cerchio di pietre, sarà incluso nelle ricerche future sugli antichi monumenti di pietra nella regione, ha detto.
Cerchi di pietra sdraiati
Cerchi di pietra con una grande pietra "sdraiata" si trovano solo nel nord-est della Scozia e nel sud-ovest dell'Irlanda, anche se migliaia di cerchi senza pietre reclinate si trovano in altre parti della Gran Bretagna e dell'Europa.
La distribuzione di cerchi di pietra sdraiati in Scozia è stata anche collegata alla produzione di sfere di pietra riccamente intagliate, un altro tipo insolito di opere d'arte antiche.
I cerchi di pietre, secondo Ackerman, erano spesso costruiti sulla cima di tumuli di rocce ancora precedenti e venivano usati in epoche successive nella preistoria per la sepoltura di resti umani cremati.
"Il monumento che vedi come il cerchio di pietra reclinato finito è l'ultimo stadio, per così dire, in una vita abbastanza lunga di uso del monumento, che è un po 'normale per la preistoria - alla gente piace costruire cose in luoghi importanti", ha detto.
La maggior parte dei cerchi di pietra sdraiati erano più larghi di 36 piedi (11 m) di diametro, rendendo il cerchio vicino ad Alford un esempio relativamente piccolo del suo genere. È anche uno dei cerchi di pietra sdraiati più occidentali ancora trovati, ha detto.
Il cerchio di pietre era situato su un'altura con una buona vista della zona circostante, il che potrebbe spiegare il motivo per cui è stato costruito lì, ha detto.
Come molti altri nel nord-est della Scozia, il cerchio di pietre vicino ad Alford è orientato con la sua grande pietra sdraiata a sud-ovest del cerchio. Alcuni ricercatori ritengono che questo orientamento rifletta la posizione del tramonto a metà inverno, che sarebbe stata una data importante per le popolazioni agricole.
Ma Ackerman ha affermato che gli archeologi hanno ancora molto dibattito sul perché i cerchi di pietre siano orientati così come sono. "Se aspetti abbastanza a lungo, si allineerà con qualcosa", ha detto.
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per correggere il periodo di tempo in cui è stato costruito il cerchio di pietre.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
