Una tomba nel deserto divenne una tomba acquosa per circa 50-60 antichi egizi nell'antica cava del Nilo di Gebel el-Silsila, nell'Alto Egitto.
Gli archeologi hanno annunciato la scoperta della fossa comune il 13 dicembre. Hanno scoperto la tomba quasi due anni fa, ma lo scavo è stato scrupoloso. Le due camere sono riempite con acqua salmastra proveniente da una sorgente naturale e i resti all'interno sono confusi. Per scavare la tomba, gli archeologi devono far funzionare le pompe per rimuovere abbastanza acqua in modo che possano sedersi e setacciare delicatamente il fango a mano per ossa e manufatti.
"In realtà siamo seduti in questa zuppa, per così dire, di resti umani", ha detto John Ward, assistente direttore della missione del progetto di sondaggio Gebel El-Silsila, guidato da sua moglie Maria Nilsson. "Non si vede affatto nell'acqua, quindi tutto è fatto al tatto."
Tomba insolita
Gebel el-Silsila si trova in una parte stretta del Nilo a circa 40 miglia (65 chilometri) a nord di Assuan. Era un importante sito di cava risalente alla XVIII dinastia d'Egitto, circa 3.550 anni fa.
La tomba appena scoperta risale a quell'epoca, disse Ward a Live Science. Si trova sul fondo di un albero profondo 5,5 piedi (5 metri) ricavato dal substrato roccioso. La tomba è formata da due camere, ma gli archeologi non sono ancora stati in grado di accedere alla seconda camera perché sono pieni di detriti e limo.
Nella sola camera principale, tuttavia, i ricercatori hanno trovato tre sarcofagi. Uno conteneva i resti di un bambino; l'altro è un bambino. Il terzo è anche di dimensioni infantili, ma non è stato ancora completamente studiato, ha detto Ward.
Intorno a questi sarcofagi c'erano le ossa di almeno altre 50 persone, circa due terzi degli adulti e un terzo dei bambini. I resti sono confusi, disse Ward, a causa dell'acqua che scorre nella tomba e a causa di un fallito tentativo di saccheggio, che, a un certo punto, ha disturbato il limo e l'acqua.
Tomba misteriosa
Tutte le altre tombe di Gebel el-Silsila sono state saccheggiate, quindi scoprirne una con tutto il suo contenuto è "come il Natale di tutti i giorni", ha detto Ward - se il Natale fosse coinvolto seduto in una camera sotterranea umida che sgattaiolava intorno ad acqua torbida e piena di ossa , Comunque. L'effetto di scavo in tali condizioni è ultraterreno, Ward ha detto. "È umiliante."
Un esame delle ossa nella tomba ha rivelato che molti dei maschi adulti mostrano segni di ossa rotte e problemi alla schiena, indicando che probabilmente erano braccianti. Le donne e i bambini all'interno potrebbero essere stati membri della famiglia: una chiara scoperta del progetto Gebel el-Silsila è che la cava era il sito di una fiorente comunità, non solo un campo di uomini popolato da lavoratori.
La nuova tomba indica anche che questi operai non erano schiavi. I corpi sono stati trovati con amuleti, compresa la shabtis - piccole figurine sepolte con i morti per agire come loro stessi lavoratori manuali nell'aldilà. Gli schiavi non sarebbero stati seppelliti con lo shabtis, disse Ward.
I ricercatori stanno ora analizzando il terzo sarcofago e continuano a setacciare la tomba di sabbia. Con il tempo, hanno in programma di scavare anche la seconda stanza.
"Stiamo cercando di capire perché così tante persone sono state sepolte in un posto", ha detto Ward.
