È iniziato con un'infezione sinusale che non sarebbe andata via. Quindi, nel tentativo di dare un po 'di sollievo alla donna di 69 anni di Seattle, i medici le consigliarono di usare regolarmente una pentola di neti per sciacquare i seni nasali. Ed è lì che le cose sono andate male, secondo un recente rapporto sul caso della donna.
Il primo segno di problemi era un'eruzione cutanea di un quarto sul lato destro del naso e una pelle rossa e ruvida attorno ai suoi passaggi nasali, secondo il caso clinico, pubblicato a settembre sull'International Journal of Infectious Diseases.
L'eruzione cutanea non è andata via, nonostante diverse visite da un dermatologo, afferma il rapporto. Quindi, circa un anno dopo la comparsa dell'eruzione cutanea, la donna ha avuto un attacco.
Una TAC ha rivelato una lesione di 1,5 centimetri (0,6 pollici) nel suo cervello.
"A tutti gli effetti, sembrava un tumore", ha detto l'autore del rapporto clinico senior Dr. Charles Cobbs, un neurochirurgo presso lo Swedish Medical Center di Seattle. Questo non è stato necessariamente sorprendente, Cobbs ha detto a Live Science, poiché la donna aveva una storia di cancro al seno.
Ma quando Cobbs operò per rimuovere la massa, "era solo un tessuto cerebrale morto", rendendo difficile determinare cosa fosse realmente. Quindi, ha appena preso un campione e lo ha inviato ai neuropatologi della Johns Hopkins University per ulteriori analisi.
Dopo l'operazione, la donna è stata rimandata a casa, secondo il rapporto. Ma poi i patologi di Hopkins sono tornati con un verdetto: l'infezione sembrava "amebica", ha detto Cobbs, che ha pensato, "è ridicolo", dopo aver sentito la notizia. Ma le condizioni della donna si stavano deteriorando.
Cobbs "la riportò immediatamente in chirurgia ... e rimosse questa cosa che stava crescendo di dimensioni", ha detto. Quando i dottori hanno esaminato questi campioni di tessuto al microscopio, hanno potuto vedere le amebe.
Questa volta, il team ha contattato i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che hanno consegnato all'ospedale un farmaco nuovissimo da provare, ha affermato Cobbs. Ma purtroppo l'infezione era troppo grave e la donna morì.
Fu solo dopo la morte della donna che altri risultati di laboratorio tornarono dal CDC. La donna ha scoperto di avere un'infezione con un'ameba "mangia-cervello" chiamata Balamuthia mandrillaris. Il CDC ha trovato prove dell'ameba sia nel tessuto cerebrale che nei tessuti della donna a causa dell'eruzione cutanea sul naso, ha detto Cobbs.
B. mandrillaris le infezioni sono "estremamente insolite" e "quasi uniformemente fatali", hanno scritto gli autori nel rapporto. L'ameba è stata scoperta dagli scienziati CDC nel cervello di un babbuino morto nel 1986, ed è stata dichiarata una nuova specie di ameba nel 1993. Da allora, oltre 200 casi sono stati diagnosticati in tutto il mondo, con almeno 70 casi negli Stati Uniti , dice il CDC.
"È così raro che non ne avevo mai sentito parlare", ha detto Cobbs.
Cobbs ha detto che sospetta che la donna sia stata infettata usando la pentola neti con acqua non sterilizzata; in effetti, il risciacquo dei seni con acqua non sterilizzata è stato collegato in passato a un'altra mortale infezione da ameba che mangia il cervello chiamata Naegleria fowleri. Il CDC nota, tuttavia, che "poco si sa in questo momento su come una persona viene infettata" con l'ameba.
diversamente da N. fowleri, B. mandrillaris è molto più difficile da rilevare, secondo il rapporto. Ad esempio, l'ameba può essere scambiata per alcune cellule immunitarie, che assomiglia al microscopio. Ed è difficile coltivare l'ameba in laboratorio, perché non cresce su agar, un mezzo di coltura cellulare comunemente usato usato nei laboratori. Può solo crescere su cellule di mammiferi e altre amebe, afferma il rapporto.
Inoltre, le immagini delle scansioni del cervello possono assomigliare ad altre condizioni più comuni, tra cui tumori e infezioni batteriche, hanno scritto gli autori.
Perché B. mandrillaris l'infezione può essere così difficile da diagnosticare, hanno scritto gli autori, è possibile che siano stati persi "molti più" casi della malattia.
Tuttavia, Cobbs ha sottolineato che le persone non dovrebbero farsi prendere dal panico per la possibilità di questa infezione, data la sua rarità. "Le persone dovrebbero semplicemente andare per le loro vite normali", ha detto. Ma se usi una pentola neti, "usa sicuramente acqua sterile o salina", ha aggiunto.
