Tra la fine di luglio e l'inizio di settembre 2018, tre lanciatori di baseball della Major League - tutti appartenenti a squadre diverse - hanno sofferto di afta epizootica (HFMD), una malattia altamente contagiosa trasmessa da un virus. (I lanciatori erano Noah Syndergaard dei New York Mets, J.A. Happ dei New York Yankees e Brad Peacock degli Houston Astros.)
Mentre tre casi di alto profilo della malattia difficilmente si qualificano come un focolaio, i casi erano insoliti perché l'infezione ha più probabilità di colpire i bambini rispetto agli adulti, secondo la Mayo Clinic.
L'HFMD può diffondersi rapidamente nei centri di assistenza all'infanzia, nelle scuole materne e nelle scuole elementari, ma sono stati segnalati focolai di virus nei campus universitari, dove i quartieri vicini di dormitori e spogliatoi significano che più persone possono essere infettate.
La malattia di solito colpisce i bambini di età inferiore ai 5 anni, ma a volte anche i bambini più grandi e gli adulti possono contrarre l'HFMD. Di solito, gli adolescenti e gli adulti hanno sviluppato l'immunità alla malattia perché hanno accumulato anticorpi dopo essere stati esposti al virus nei loro primi anni, ha detto.
Sintomi
Come suggerisce il nome, mano, afta epizootica possono influenzare queste tre posizioni sul corpo e possono causare i seguenti sintomi:
- Leggera febbre;
- Gola infiammata;
- Dolori alla bocca che di solito iniziano come punti rossi piatti, quindi possono vesciche; e
- Un'eruzione cutanea di macchie rosse piatte che possono formare vesciche sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi. L'eruzione cutanea può anche apparire sul retro delle mani e su braccia e gambe.
I sintomi di HFMD di solito compaiono in più fasi e in genere non si verificano tutti in una volta, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Nei bambini, la malattia di solito inizia con una leggera febbre e un giorno o due dopo, i primi segni della malattia possono presentarsi in bocca. Un bambino può avere mal di gola e piaghe dolorose, oppure possono svilupparsi vesciche nella parte posteriore della bocca e sulla lingua, guance e gengive interne, ha detto Manrique a Live Science. Un giorno o due dopo, le macchie rosse possono diffondersi a mani, piedi e glutei.
I primi sintomi in bambini molto piccoli con capacità verbali limitate possono includere piangere di più, mangiare di meno e avere una temperatura fino a 101 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius), ha detto Manrique.
Le dolorose piaghe alla bocca possono causare disidratazione ai bambini piccoli se non riescono a bere abbastanza liquidi, ha detto Manrique. Un altro indizio che aiuta i medici a diagnosticare l'HFMD è che l'eruzione cutanea tende ad essere simmetrica, ha detto, il che significa che si sviluppa su entrambe le mani e entrambi i piedi.
L'eruzione cutanea potrebbe essere dolorosa, ma non è pruriginosa come la varicella, ha detto Manrique. Può apparire come dossi con un bordo rosso, e alcuni possono formare vesciche e avere liquido al loro interno.
Cause e fattori di rischio
Le principali cause di HFMD sono due diversi tipi di enterovirus o virus RNA a singolo filamento:
Il Coxsackievirus A16 è la causa più comune di HFMD negli Stati Uniti, ma anche altri ceppi di Coxsackievirus possono essere responsabili, secondo il CDC.
Enterovirus 71 è un altro agente patogeno che può essere responsabile della causa dell'infezione.
Non c'è una chiara spiegazione del perché la malattia colpisca la mano, l'afta e la bocca di una persona e non altre parti del corpo; è solo il modo in cui il virus si comporta, ha detto Manrique.
Le persone possono raccogliere il virus che causa l'HFMD e diffonderlo nei seguenti modi, secondo il CDC:
- Entrando in stretto contatto con una persona infetta, come baciare, abbracciare, condividere tazze e utensili per mangiare;
- Toccando oggetti, come giocattoli, maniglie e ripiani, o superfici che hanno il virus su di essi;
- Essendo esposto alla saliva di una persona infetta e alle secrezioni nasali, che possono contenere il virus, mentre tossiscono o starnutiscono;
- Avendo contatto con la cacca di un bambino infetto, come quando un caregiver sta cambiando un pannolino; e
- Toccando il liquido della vescica di una persona infetta.
L'HFMD è talvolta confuso con l'afta epizootica (anche chiamata zoccolo e afta epizootica), che è un'infezione virale che colpisce esclusivamente gli animali della fattoria, come mucche, pecore e maiali. Le due malattie non sono uguali; gli esseri umani non contraggono o trasmettono la malattia animale e gli animali non ottengono o trasmettono HFMD.
Prevenzione
Una persona con HFMD è più contagiosa durante la prima settimana della malattia, diffondendola attraverso le secrezioni respiratorie, secondo l'American Academy of Pediatrics. Tuttavia, il virus può rimanere nel corpo, specialmente nelle feci, per settimane dopo che i sintomi sono scomparsi.
E alcune persone, in particolare gli adulti, possono diffondere il virus senza mai mostrare segni o sintomi della malattia, secondo la Mayo Clinic.
Per prevenire la diffusione di questo virus altamente contagioso, gli esperti di salute raccomandano di prendere le seguenti misure:
- Lavarsi spesso le mani con acqua calda e sapone, soprattutto dopo aver cambiato il pannolino e aver usato il bagno. Evitare di toccare occhi, naso e bocca con mani non lavate.
- Pulire e disinfettare le superfici frequentemente toccate.
- Evitare il contatto ravvicinato con persone infette.
Diagnosi
Un esame fisico, compreso uno sguardo ravvicinato all'eruzione cutanea e all'herpes labiale, può aiutare i medici a diagnosticare l'HFMD. Le caratteristiche dell'eruzione cutanea sono uniche per la malattia, rendendola riconoscibile per i pediatri, i medici che la vedono più spesso, ha detto Manrique. In rari casi, una coltura della gola o un campione di feci possono essere prelevati e inviati a un laboratorio per l'analisi.
Trattamento
L'HFMD è di solito una malattia lieve che le persone in genere guariscono da sette a 10 giorni, secondo il CDC. I bambini potrebbero aver bisogno del paracetamolo per alleviare la febbre o il dolore, ha detto Manrique. Si consiglia inoltre di bere molti liquidi freddi, ma i pazienti devono stare lontano dai succhi di agrumi o dalla soda, perché gli acidi in essi contenuti possono causare irritazione e bruciare l'herpes.
Per alleviare le ferite della bocca, evitare di dare a un bambino un collutorio regolare, che può pungere. Invece, un pediatra può raccomandare un collutorio o uno spray per ridurre il dolore.
In rari casi, una persona infetta può sviluppare meningite virale, un'infiammazione del tessuto che copre il cervello e il midollo spinale e deve essere ricoverata in ospedale.
Dopo aver avuto un caso grave di malattia, alcune unghie e unghie dei bambini cadono, ma le loro unghie sono ricresciute senza alcun trattamento, secondo il CDC. I pazienti possono anche sperimentare la desquamazione della pelle delle mani e dei piedi dopo che la malattia ha seguito il suo decorso.
Se un bambino ha avuto HFMD, è possibile che riprendano l'infezione. Ripetute infezioni possono verificarsi perché un bambino può avere immunità a un solo tipo di virus che causa la HFMD ma non a un altro tipo, rendendolo vulnerabile a un secondo attacco con la malattia, ha detto Manrique.
addizionale risorse:
- Maggiori informazioni su mano, afta epizootica, dalla Cleveland Clinic.
- Una panoramica di afta epizootica da Medline Plus della National Library of Medicine degli Stati Uniti.
- Leggi la pagina sulla salute dei bambini della Fondazione Nemours sull'afta epizootica.
Questo articolo è solo a scopo informativo e non intende offrire consulenza medica.
