Un'illustrazione che mostra un quasar al centro della galassia. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
A volte i buchi neri supermassicci nel cuore delle galassie sono silenziosi e quasi invisibili. L'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA ha osservato uno di questi tempi di transizione, quando il materiale riscaldato attorno al buco nero supermassiccio sta iniziando a incendiarsi. È probabile che la galassia recentemente si sia scontrata o si sia fusa con un'altra galassia e la turbolenza ha causato la caduta di materiale nel buco nero.
L'illustrazione di un artista raffigura un quasar al centro di una galassia che si è acceso e sta espellendo gas ad alta velocità in un vento galattico. Nuvole di gas caldo, che producono raggi X, rilevate da Chandra attorno ai quasar 4C37.43 e 3C249.1, forniscono forti prove di tali superwind.
Le caratteristiche radiografiche viste alle cinque, sei, dieci e undici nell'immagine 4C37.43 si trovano a decine di migliaia di anni luce dal buco nero supermassiccio centrale che alimenta il quasar. Probabilmente sono dovuti alle onde d'urto nel superwind.
Le fusioni di galassie sono una possibile causa per l'accensione o l'accensione dei quasar. Le simulazioni al computer dimostrano che una fusione galattica spinge il gas verso la regione centrale dove si innesca un'esplosione di formazione stellare e fornisce carburante per la crescita di un buco nero centrale.
L'afflusso di gas nel buco nero rilascia un'enorme energia e nasce un quasar. L'uscita di potenza del quasar sminuisce quella della galassia circostante e spinge il gas fuori dalla galassia in un supervento galattico.
Per un periodo di circa 100 milioni di anni, il superwind allontanerà la maggior parte del gas dalle regioni centrali della galassia, estinguendo sia la formazione stellare che un'ulteriore crescita supermassiva del buco nero. La fase quasar terminerà e la galassia si stabilirà in una vita relativamente tranquilla.
Fonte originale: Chandra X-ray Observatory
