Si dice spesso che l'MDMA del club - chiamato anche estasi o molly - aumenti i sentimenti di vicinanza emotiva agli altri e di empatia. Ora, un nuovo studio dall'Inghilterra suggerisce che il farmaco ha davvero un effetto su come le persone si sentono e agiscono nei confronti degli altri.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che l'MDMA ha reso le persone più collaborative, ma solo con coloro che sono stati ritenuti affidabili.
In altre parole, l'MDMA non rende le persone che si fidano nativamente degli altri, hanno detto i ricercatori.
Lo studio ha anche scoperto che l'assunzione di MDMA ha portato ad un aumento dell'attività cerebrale in aree del cervello ritenute coinvolte nell'interazione sociale e nella comprensione dei pensieri e delle intenzioni di altre persone.
E poiché l'MDMA viene anche studiato come trattamento per il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), i nuovi risultati sono "un passo importante e tempestivo" che porta a una migliore comprensione degli effetti sociali ed emotivi del farmaco, i ricercatori hanno scritto in il loro articolo, pubblicato il 19 novembre su The Journal of Neuroscience.
Cooperare o competere
L'MDMA, che è illegale negli Stati Uniti, è noto per aumentare l'attività dei messaggeri chimici nel cervello legati al comportamento e all'umore, tra cui dopamina e serotonina. Ma si sa poco su come i diversi sistemi di messaggistica chimica nel cervello contribuiscono a comportamenti sociali complessi, come la cooperazione, hanno detto i ricercatori.
Il nuovo studio ha coinvolto 20 uomini sani di 20 e 30 anni che non avevano disturbi psichiatrici o di consumo di sostanze, ma che avevano assunto MDMA almeno una volta prima.
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 100 milligrammi di MDMA puro (la sostanza chimica 3,4-metilendioossimetamfetamina) o un placebo prima di giocare mentre avevano il cervello scansionato. Nel gioco, chiamato il dilemma del prigioniero, i partecipanti scelgono di competere o cooperare con un altro giocatore. Se entrambi i giocatori scelgono di cooperare, ottengono entrambi punti. Ma se un giocatore sceglie di cooperare e l'altro sceglie di competere, quello che ha scelto di competere ottiene tutti i punti.
Ai partecipanti è stato detto che stavano giocando contro persone reali, ma in realtà stavano giocando contro un computer con risposte preprogrammate. I ricercatori hanno programmato il giocatore del computer in modo che sia "affidabile", nel senso che ha collaborato nella maggior parte dei giochi, o "inaffidabile", nel senso che ha gareggiato nella maggior parte dei giochi.
Lo studio ha scoperto che i partecipanti che hanno assunto MDMA hanno maggiori probabilità di cooperare con giocatori affidabili, rispetto ai partecipanti che hanno assunto un placebo. Ma MDMA non ha avuto alcun effetto sulla loro cooperazione con giocatori inaffidabili - sia quelli su MDMA che il placebo hanno collaborato con giocatori inaffidabili allo stesso ritmo.
"L'MDMA non ha indotto i partecipanti a cooperare con giocatori inaffidabili non più del normale", ha affermato in una nota l'autore dello studio senior Mitul Mehta, professore di neuroimaging e psicofarmacologia presso il King's College di Londra.
Inoltre, lo studio ha scoperto che quando i partecipanti venivano "traditi" - cioè quando sceglievano di cooperare ma il loro avversario sceglieva di competere - riduceva la loro tendenza a cooperare durante la partita successiva. Ma quelli che hanno assunto MDMA hanno recuperato più rapidamente il comportamento cooperativo con giocatori affidabili, rispetto a quelli che hanno assunto un placebo.
"Questa tendenza a ricostruire una relazione ha portato a livelli generali più elevati di cooperazione con partner affidabili", ha dichiarato l'autore dello studio principale Anthony Gabay, neuroscienziato dell'Università di Oxford, che ha condotto i lavori mentre era al King's College di Londra.
L'MDMA ha anche aumentato l'attività nelle aree cerebrali note come corteccia temporale superiore e corteccia mediana. Entrambe queste aree sono ritenute importanti per comprendere i pensieri, le credenze e le intenzioni degli altri.
I risultati possono avere implicazioni per una serie di condizioni psichiatriche che comportano problemi con la "cognizione sociale" o la comprensione dei pensieri e delle emozioni degli altri. Tali condizioni includono depressione e schizofrenia.
"Comprendere l'attività cerebrale alla base del comportamento sociale potrebbe aiutare a identificare ciò che non va nelle condizioni psichiatriche", ha detto Mehta.
I ricercatori hanno notato che poiché lo studio ha coinvolto solo uomini, non è chiaro se i risultati si applicano anche alle donne.
