Il 2 dicembre 1995, l'astronave SOHO (Osservatorio solare ed eliosferico) fu lanciata a bordo di un razzo Atlas / Centaur dalla stazione aerea di Cape Canaveral in una missione di due anni per monitorare il sole. La NASA e l'Agenzia spaziale europea gestiscono il satellite congiuntamente. Ogni giorno, SOHO trasmette immagini che sono liberamente disponibili per la visualizzazione su Internet. Queste immagini informano gli scienziati di tutto il mondo sulla natura e sul comportamento del Sole. Le sue immagini e i dati consentono loro di prevedere eventi di "spazio meteorologico" che interessano il nostro pianeta. All'inizio di luglio di quest'anno, qualcuno ha scoperto una nuova cometa in una foto di SOHO e ora sta impregnando i nostri cieli serali come si vede in questa immagine telescopica.
Lo strumento SWAN (Solar Wind ANisotropies) è uno dei dodici a bordo del satellite SOHO (SOlar Heliospheric Observatory). È una collaborazione tra l'Istituto meteorologico finlandese e il Service d'Aeronomie ed è stato costruito dal Centro di ricerca tecnica finlandese. SWAN osserva la radiazione alfa Lyman solare che è dispersa dagli atomi di idrogeno che fluiscono nel sistema solare in tutte le direzioni del cielo.
La cometa Swan, designata C / 2006 M4 (SWAN), è l'ottava cometa scoperta con questo strumento. Insieme, gli strumenti a bordo di SOHO sono stati i primi a individuare oltre 1.000 comete e quel numero cresce ogni mese! La cometa Swan è stata scoperta e riportata separatamente da Rob Matson e Michael Mattiazzo all'inizio di quest'anno da un'immagine che era stata pubblicata pubblicamente all'inizio di luglio. Matson è riuscito a rintracciare la cometa nelle immagini già dal 20 giugno e entro il 12 luglio, la prima immagine terrestre era stata prodotta con l'Uppsala Schmidt da 0,5 metri di Rob McNaught a Siding Spring, Nuovo Galles del Sud, Australia.
La cometa Swan ha una traiettoria iperbolica che l'ha slegata dal sistema solare - La cometa Swan è ora legata alle stelle. In passato, alcuni hanno ipotizzato che, come un nomade interstellare, forse le comete iperboliche provengono da un altro sistema solare, vagando a lungo nello spazio interstellare e, per fortuna, stanno solo attraversando durante il nostro tempo su questo pianeta. Ma, in realtà, comete come questa hanno orbite che sono abbastanza iperboliche da spostare il loro legame gravitazionale con il Sole. Se seguiamo le orbite di comete simili, scopriamo che un recente passaggio ravvicinato a un grande pianeta, come Giove o uno degli altri giganti gassosi, è sufficiente a perturbare la loro orbita in un orientamento iperbolico. Quindi, molto probabilmente, la cometa Swan era su un'orbita ellittica a lungo periodo attorno al Sole, ma ora viene lanciata fuori dal sistema solare. Siamo testimoni della sua strategia di uscita. Opportunamente, questa è la sua canzone del cigno!
La prima immagine descritta in questa discussione è stata prodotta dall'astronomo italiano Andrea Tamanti dal suo osservatorio situato a circa 20 km dal centro di Roma. Quaranta secondi in un secondo sono stati combinati per creare questo meraviglioso ritratto cometario esposto il 9 ottobre 2006. Spettacolare, la cometa stava passando vicino al modo molto più lontano indicato dalla galassia NGC 5005 nella costellazione settentrionale di Canes Venatici. È interessante notare che è stato osservato che NGC 5005 ha al suo centro una sorgente di raggi X che indica che ospita un buco nero supermassiccio. La foto di Andrea è stata scattata attraverso un telescopio Ritchey-Chrétien da 12 pollici su misura af / 6 e una fotocamera astronomica da 3,5 mega-pixel.
Astrophoto: Comet Swan (C / 2006 M4)
Immagine di Bernhard Hubl
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La mattina seguente, il 10 ottobre 2006, l'astronomo austriaco Bernhard Hubl ha catturato la magnifica immagine, sopra, dalla sua posizione di osservazione vicino a Schlierbach. La cometa era ancora nella costellazione di Canes Venatici quando fu scattata questa foto. L'esposizione di trentatré minuti di Bernhard è composta da quarantatre immagini separate che sono state combinate in un'unica immagine. Questa foto è stata scattata attraverso un rifrattore da quattro pollici af / 5.4 con una fotocamera astronomica da 2 mega-pixel.
La cometa Swan ha già fatto il suo giro intorno al sole e sta uscendo dal sistema solare. Usa questo link per vedere una mappa del suo percorso nelle prossime settimane. Farà il suo approccio più vicino alla Terra verso la fine di questo mese. Saranno milioni di miglia in lontananza, tuttavia. Intorno a Halloween, la cometa SWAN può essere vista passare vicino al Grande ammasso stellare dell'Ercole, M13 e dovrebbe essere una vera delizia da osservare attraverso il binocolo. Per il Ringraziamento, si troverà vicino alla stella luminosa Altair, tuttavia sarà anche molto più fioco in quanto sarà ben al di fuori della nostra famiglia di pianeti nel suo viaggio verso il confine di sempre.
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Scritto da R. Jay GaBany
