Le stelle possono apparire di molti colori, dai nani rosso tenue ai supergiganti blu brillanti. Ma aspetta, non è il sole giallo? In realtà, l'atmosfera della Terra cambia il colore della luce dal Sole in modo che appaia più giallo. Ma se potessi davvero uscire nello spazio e guardare il Sole, sembrerebbe una pura stella bianca. (Ecco un link a un articolo che spiega, perché il sole è giallo?
Il colore di una stella dipende dalla sua temperatura. Le stelle più belle sono i nani rossi / i giganti rossi, con temperature superficiali di 3.500 Kelvin o meno. Man mano che la temperatura superficiale diventa più calda, il colore della stella diventa arancione, quindi giallo-arancio, quindi giallo, giallo-bianco, quindi circa 5.800 Kelvin appare bianco.
Ma una stella come il Sole non sta effettivamente emettendo pura luce bianca, sta emettendo fotoni attraverso l'intero spettro dell'arcobaleno; alcuni dalle regioni rosse, arancioni, gialle, verdi, blu e indaco dello spettro. Quando vediamo la raccolta di tutti i fotoni con i nostri occhi, la valutiamo e la chiamiamo luce bianca.
Anche le stelle più calde del Sole sembrano bianche. Non è fino a quando non raggiungi una temperatura di circa 11.000 Kelvin prima che una stella inizi a sembrare blu dalla nostra prospettiva.
La maggior parte delle stelle bianche sarà più calda e più massiccia del nostro Sole. Ciò significa che sono più luminosi e consumano il loro combustibile a idrogeno più rapidamente.
Naturalmente, un altro tipo di stella bianca sono i nani bianchi. Una volta erano stelle come il nostro Sole, ma consumavano tutto il combustibile a idrogeno nel loro nucleo. Dopo un breve periodo come un gigante rosso, hanno fatto esplodere i loro strati esterni e poi sono crollati verso l'interno per diventare un nano bianco. Questi oggetti estremi racchiudono circa il 60% della massa della stella originale in una dimensione simile alla Terra. Solo un cucchiaio di materiale nano bianco pesa più di una tonnellata. I nani bianchi sono bianchi perché sono così caldi. Ma non producono più alcuna nuova energia, quindi si raffreddano lentamente fino alla temperatura di fondo dell'Universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su come trovare la stella bianca Sirius con il binocolo, ed ecco un articolo su una nuova classe di stelle bianche nane scoperte.
Se desideri maggiori informazioni sulle stelle, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle stelle di Hubblesite ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimento:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
