Lunedì 5 marzo - Oggi è il compleanno di Gerardus Mercator, famoso mapmaker, che iniziò la sua vita nel 1512. Il tempo di Mercator fu un periodo difficile per l'astronomia, ma nonostante una pena detentiva e la minaccia di tortura e morte per le sue "credenze", continuò a progettare un globo celeste nell'anno 1551.
Stasera useremo sia Sirius che Beta Monocerotis come nostre guide per dare un'occhiata a un fantastico ammasso galattico per qualsiasi aiuto ottico - M50. Salta su una larghezza di pugno est-sud-est di Beta o nord-est di Sirius ... e preparati!
Forse scoperto già nel 1711 da G. D. Cassini, fu trasferito da Messier nel 1772 e confermato da J. E. Bode nel 1774. Contenente forse fino a 200 membri, questo colorato vecchio cluster risiede a circa 3000 anni luce di distanza. La luce delle stelle che stai guardando stasera ha lasciato questo ammasso in un momento in cui il ferro veniva fuso per la prima volta e utilizzato negli strumenti. La cultura Maya stava appena iniziando a svilupparsi, mentre gli ebrei e i fenici stavano creando un alfabeto. Ti chiedi se sembrava lo stesso di allora?
Nel binocolo vedrai una collezione di stelle quasi a forma di cuore, mentre i telescopi inizieranno a risolvere il colore e molti membri più deboli, con un rosso notevole in mezzo. Goditi questo degno cluster e prendi nota del fatto che hai catturato un altro oggetto Messier!
Martedì 6 marzo - Se hai la possibilità di vedere il sole oggi, allora celebra il compleanno di Joseph Fraunhofer, nato nel 1787. Come scienziato tedesco, Fraunhofer è stato davvero un "pioniere" in termini di moderna astronomia. Il suo campo? Spettroscopia!
Dopo aver svolto il suo apprendistato come produttore di lenti e specchi, Fraunhofer ha continuato a sviluppare strumenti scientifici, specializzandosi nell'ottica applicata. Mentre progettava la lente acromatica dell'obiettivo per il telescopio, stava guardando lo spettro della luce solare che attraversava una sottile fessura e vide le linee scure che compongono il "codice a barre dell'arcobaleno". Fraunhofer sapeva che alcune di queste linee potevano essere usate come standard di lunghezza d'onda e così iniziò a misurare. La più importante delle linee che ha etichettato con lettere che sono ancora in uso oggi!
La sua abilità in ottica, matematica e fisica ha portato Fraunhofer a progettare e costruire il primissimo reticolo di diffrazione in grado di misurare le lunghezze d'onda di specifici colori e linee scure nello spettro solare. I suoi progetti di telescopi hanno avuto successo? Ovviamente! Il suo lavoro con l'obiettivo acromatico è il design ancora utilizzato nei moderni telescopi!
Nel 1986, il primo di otto giorni consecutivi di flybys iniziò con VEGA 1 e Giotto divenne il primo veicolo spaziale a raggiungere la cometa di Halley. Sebbene stasera non ci sia una brillante cometa da osservare, possiamo dare un'occhiata a un meraviglioso oggetto a forma di cometa che mostra tutto il "blues" dell'opera di Fraunhofer. Lo troverai a circa 3 larghezze di dito a nord-est di Epsilon, a circa 2 gradi a nord-est della stella 13 a Monoceros.
NGC 2261 è più comunemente noto come "Nebulosa variabile di Hubble". Chiamato per Edwin Hubble, questo oggetto di decima magnitudine può essere visto in telescopi più piccoli ed è molto blu in apparenza per aperture più grandi. La sua forma cometaria non è ciò che è così insolito, ma la variabilità della nebulosa stessa. La stella illuminante - R Monocerotis non mostra il normale spettro stellare e può essere un sistema protoplanetario. R di solito si perde nell'alta luminosità superficiale della struttura della nebulosa, eppure l'intera cosa varia senza un calendario prevedibile, forse a causa delle masse oscure che oscurano la stella.
Mercoledì 7 marzo - Oggi l'unico figlio di William Herschel (lo scopritore di Urano) nacque nel 1792 - John Herschel. È diventato il primo astronomo a ispezionare a fondo il cielo dell'emisfero meridionale ed è stato scopritore del fissatore fotografico. Nacque anche questo giorno, ma nel 1837, fu Henry Draper, l'uomo che fece la prima fotografia di uno spettro stellare.
Prima di lasciare la costellazione di Monoceros, andiamo a circa 5 gradi est-sud-est di Alpha e prendiamo un altro oggetto di studio di Herschel 400 - NGC 2506. In una notte buia, questo è forse uno dei più impressionanti ammassi aperti di Monoceros. Catturato in una catena di stelle, mostra una ricca concentrazione, quindi è stato usato per studiare vecchi ammassi galattici di metallo. La sua evoluzione ha arricchito il suo contenuto di ferro e, nonostante la sua età estrema, è ancora una bellezza!
Stasera prenditi del tempo per dare un'occhiata a Delta Monocerotis con il binocolo. Sebbene non sia una doppia stella difficile, è abbastanza debole da richiedere un aiuto ottico. Se stai usando un telescopio, salta su Epsilon. È un adorabile sistema giallo e blu che è perfetto per le piccole aperture.
Stasera la nostra Luna è all'apogeo e la brillante Spica la accompagnerà mentre sorge. Per molti osservatori, questa potrebbe essere un'occultazione, quindi assicurati di controllare le informazioni IOTA.
Giovedì 8 marzo - In questo giorno del 1977, l'osservatorio di occultazione aerea della NASA fece una scoperta unica - Urano aveva degli anelli!
Stasera andiamo verso la Y rovesciata della costellazione del Canis Major e prendiamo alcuni studi mentre i cieli scuri sono a nostro favore. La nostra prima destinazione si trova a circa tre larghezze di dito a sud del brillante Sirius ed è visibile con qualsiasi aiuto ottico - e anche senza cieli scuri!
L'oggetto 41 di Messier fu registrato già nel tempo di Aristotele nel 325 a.C. Dal momento che risiede a una distanza di circa 2350 anni luce - la luce che vedi stasera infatti è venuta dal tempo di Aristotele! Ospitando circa 100 membri veri di varie dimensioni, questo ammasso aperto è molto luminoso e totalmente risolto in telescopi più grandi. La sua stella centrale è un gigante rosso di tipo K e si possono vedere anche molti giganti blu.
Per il grande telescopio, dirigiti a nord di circa altri tre gradi per individuare NGC 2283. Questa piccola galassia a spirale debole ha un nucleo luminoso ed è molto difficile da individuare perché è coinvolta in un piccolo campo di stelle. Poiché Sirius è leggermente più di un grado a nord, sono necessarie ottime condizioni del cielo per individuare questo difficile oggetto di Herschel!
Venerdì 9 marzo - Oggi è anche l'anniversario del lancio di Sputnik 9 nel 1966 che trasportava un cane di nome Chernushka (Blackie). Anche oggi riconosciamo la nascita di David Fabricius. Nato nel 1564, Fabricus fu lo scopritore della prima stella variabile - Mira. Stasera partiamo con un'insolita stella variabile mentre guardiamo Beta Canis Majoris, meglio noto come Murzim.
Situata a circa tre larghezze di dito a ovest-sud-ovest di Sirio, Beta è un membro di un gruppo di stelle conosciute come quasi-cefeidi - stelle che hanno un brevissimo periodo e piccoli cambiamenti di luminosità. Notato per la prima volta nel 1928, Beta cambia non più di 0,03 di magnitudo e le sue linee spettrali si allargheranno in cicli più lunghi di quelli delle sue pulsazioni.
Quando hai dato un'occhiata a Beta, salta su un'altra larghezza delle dita ovest-sud-ovest per ammasso aperto NGC 2204. Probabilmente, questa piccola raccolta di stelle è stata scoperta da Caroline Herschel nel 1783, ma è stata aggiunta all'elenco di William. Questo impegnativo oggetto è una dura chiamata anche per binocoli di grandi dimensioni e piccoli telescopi, dal momento che solo una manciata dei suoi membri deboli può essere risolta. Per lo scopo più ampio, si può vedere una piccola concentrazione rotonda, rendendo questo studio di Herschel uno dei più impegnativi. Anche se potrebbe non sembrare che valga la pena, questo è uno dei più antichi ammassi galattici che risiedono nell'aureola ed è stato uno studio per le stelle "azzurre blu".
Sabato 10 marzo - Dato che questa è una notte di fine settimana, perché non rompere il grande telescopio e fare una piccola galassia saltando nella regione a sud di Beta Canis Majoris.
Il nostro primo marchio sarà NGC 2207 - una coppia di magnitudo 12,3 di galassie interagenti. Situata a circa 114 milioni di anni luce di distanza, questa coppia è chiusa in un tiro alla fune gravitazionale. La più grande della coppia è NGC 2207, e si stima che l'incontro sia iniziato con l'IC 2163 delle dimensioni della Via Lattea circa 40 milioni di anni fa. Come la coppia M81 e M82, NGC 2207 cannibalizzerà la galassia più piccola - eppure il vero spazio tra le stelle è così lontano che le collisioni reali non possono mai verificarsi. Mentre i nostri occhi potrebbero non vedere mai grandiosamente come una fotografia, un telescopio di medie dimensioni distinguerà la firma di due nuclei galattici con materiale intrecciato. Goditi questa fantastica coppia!
Ora spostati più a sud-est per NGC 2223. Leggermente più debole e più piccola della coppia precedente, questa galassia rotonda a bassa luminosità superficiale mostra un'area del nucleo leggermente più luminosa e una piccola stella catturata sul suo bordo meridionale. Mentre sembra un po 'più noioso, ha avuto un evento di supernova fino al 1993!
Domenica 11 marzo - Se ti alzi prima dell'alba stamattina, assicurati di dare un'occhiata alla Luna. La bellissima Antares rossa è a meno di un grado di distanza e questo potrebbe essere un evento di occultazione nella tua zona! Oggi è anche il compleanno di Urbain Leverrier. Nato nel 1811, Leverrier predisse l'esistenza di Nettuno, portando alla sua scoperta. Mentre aspetti l'occultazione puoi dare un'occhiata alla funzione lunare che prende il nome da lui. Nessuna caratteristica sulla Luna sarà più importante della "C" del Sinus Iridium, e appena fuori in Mare Imbrium anche piccoli telescopi possono risolvere Helicon a nord e Leverrier a sud-est.
Stasera torniamo al Canis Major con il binocolo e diamo un'occhiata a Omicron 1, la stella più occidentale della coppia centrale di Omicron. Mentre questo luminoso e colorato raduno di stelle non è un vero gruppo, è certamente un gruppo interessante.
Per binocoli e telescopi più grandi, sali a Tau a nord-est di Delta e all'ammasso aperto NGC 2362. A una distanza di circa 4600 anni luce, questo ricco piccolo ammasso contiene circa 40 membri ed è uno dei più giovani di tutti i gruppi di stelle conosciuti. Molte delle stelle che puoi risolvere non hanno ancora raggiunto la sequenza principale! Sempre riuniti, si stima che questa collezione stellare abbia meno di un milione di anni. Si ritiene che la sua stella centrale, Tau, sia un vero membro del cluster e una delle stelle più luminose conosciute. Metti su questo ingrandimento quanti ne permetteranno i cieli: è una bellezza!
