Blastoff del razzo SpaceX Falcon 9 dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida il 18 aprile 2014. Credit: Alan Walters / AmericaSpace
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Il potente razzo SpaceX Falcon 9 che è stato lanciato con successo su una corsa di consegna di merci per la NASA diretto per la Stazione Spaziale venerdì 18 aprile, da Cape Canaveral, in Florida, aveva anche un obiettivo secondario chiave per l'azienda volto a sperimentare con il recupero dei razzi prima tappa attraverso l'uso delle gambe di atterraggio e portando alla ristrutturazione dei booster e al riutilizzo più avanti.
Contrassegnando un primo test nel suo genere, questo razzo commerciale Falcon 9 alto 20 piani è stato equipaggiato con un quartetto di gambe di atterraggio per testare le tecniche di atterraggio morbido controllato prima nell'oceano e poi di nuovo su un terreno solido in un secondo momento quest'anno o il prossimo - da riaccendere i motori del 1 ° stadio per un touchdown guidato.
Il razzo Falcon 9 di 12 piedi di diametro avrebbe fatto germogliare le gambe appena prima dell'impatto con l'acqua per l'atterraggio morbido controllato nell'Oceano Atlantico, guidato dagli ingegneri SpaceX.
Prima del lancio i gestori di SpaceX stavano attenti a non suscitare aspettative.
"L'intero recupero del primo stadio è completamente sperimentale", ha affermato Hans Koenigsmann, vicepresidente dell'assicurazione della missione SpaceX. "Non ha nulla a che fare con la missione primaria."
Stimò le probabilità di recuperare con successo un booster intatto al 30 o 40 percento.
Dopo l'esplosione di venerdì, SpaceX ha riferito di aver fatto passi da gigante verso l'obiettivo di una ripresa della prima fase.
Gli ingegneri di SpaceX avevano pre-programmato il primo stadio trascorso per riaccendere diversi motori Merlin 1 D dopo aver completato la fase di boost e la separazione del livello per stabilizzarlo, ridurne la velocità di rollio e poi abbassare gradualmente la sua altitudine fino alla superficie dell'Oceano Atlantico per un morbido tentativo di atterraggio e in seguito possibile recupero mediante navi da recupero.
Tutti questi passaggi critici sembrano andare abbastanza bene nei report iniziali che sono soggetti a modifiche.
Il CEO e fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha riferito in occasione di un briefing post lancio e successivamente ha twittato ulteriori aggiornamenti che il primo stadio di Falcon 9 ha effettivamente fatto un buon atterraggio in acqua nonostante il mare mosso, con onde che si gonfiano di almeno sei piedi.
"Velocità di rollio vicino a zero (v importante!)."
"Il caricamento dei dati dal piano di monitoraggio mostra che l'atterraggio nell'Atlantico è stato buono! Diverse barche in rotta per mare pesante ”, ha twittato Musk.
Inoltre ha riferito che il 1 ° stadio è sopravvissuto al touchdown dell'oceano.
“I computer di volo hanno continuato a trasmettere per 8 secondi dopo aver raggiunto l'acqua. Si fermò quando il booster divenne orizzontale. "
A causa delle onde alte, le imbarcazioni di recupero hanno avuto difficoltà a raggiungere il booster nell'area di recupero situata a circa duecento miglia al largo di Cape Canaveral.
Diversi precedenti tentativi di SpaceX di recuperare il primo stadio tramite paracadute e propulsori non hanno avuto successo. Quindi SpaceX ha adottato questo nuovo approccio con le gambe di atterraggio e i motori Merlin 1 D di 1 ° stadio.
Ulteriori dettagli saranno dimostrati quando saranno disponibili.
L'attacco delle gambe di atterraggio di 1a fase lunghe 25 piedi al razzo Falcon 9 di prossima generazione di SpaceX per il recupero degli oceani conta come un passo importante verso il futuro obiettivo dell'azienda di costruire un razzo completamente riutilizzabile e ridurre drasticamente i costi di lancio rispetto ai booster sacrificabili.
L'obiettivo finale è quello di realizzare un touchdown della prima fase di successo da parte delle gambe di atterraggio su un terreno solido da qualche parte vicino a Cape Canaveral, in Florida.
Musk ha affermato che SpaceX sta ancora elaborando i dettagli per trovare un luogo adatto per l'atterraggio con la NASA e la US Air Force.
Musk ha affermato che Musk ha continuato a svolgere numerosi lavori e test per sviluppare e perfezionare la tecnologia prima che un atterraggio sulla terra venga tentato.
Sarà lasciato alle future missioni per portare a termine con successo un touchdown del primo stadio dalle gambe di atterraggio su un terreno solido indietro attraverso una serie di test missilistici accelerati a Cape Canaveral, in Florida.
"Anche se probabilmente non torneremo sul palco, penso che stiamo davvero iniziando a collegare i punti di ciò che è necessario", ha detto Musk durante il briefing.
"Ci sono solo pochi altri punti che devono essere lì per far funzionare tutto. Penso che abbiamo buone possibilità di riportare un palcoscenico quest'anno, il che sarebbe meraviglioso ".
Nel complesso Musk è stato molto soddisfatto dell'esecuzione del razzo e del test della gamba di atterraggio.
"Lo considererei un successo, nel senso che siamo stati in grado di controllare lo stadio boost a una velocità di rollio pari a zero, che è in precedenza ciò che ha distrutto lo stage, un rollio incontrollato, dove i propulsori di azoto a bordo non erano in grado controllare la coppia aerodinamica e girare su. "
"Questa volta, con propulsori più potenti e più propellente per azoto, siamo stati in grado di annullare i tassi di rollio".
"Mi sento abbastanza eccitato", ha dichiarato Musk. “Questa è una giornata felice. La cosa più importante di tutte è che abbiamo fatto un buon lavoro per la NASA. "
Questa nuova versione extra potente della Falcon 9 soprannominata v1.1 è alimentata da un cluster di nove nuovi motori Merlin 1D di SpaceX che sono circa il 50% più potenti rispetto ai motori Merlin 1C standard. I nove motori Merlin 1D da 1,3 milioni di libbre di spinta a livello del mare salgono a 1,5 milioni di sterline mentre il razzo sale verso l'orbita.
Pertanto il Falcon 9 potenziato può aumentare un carico di carico molto più pesante verso la ISS, l'orbita terrestre bassa, l'orbita geostazionaria e oltre.
Infatti Dragon è carico di quasi 5000 libbre di carico, circa il doppio del peso trasportato in precedenza.
Se tutto va bene, Dragon raggiungerà la ISS la domenica mattina di Pasqua presto dopo un inseguimento orbitale di due giorni.
I membri dell'equipaggio della stazione Rick Mastracchio e Steven Swanson afferreranno il cargo cargo Dragon con il Canadarm2 lungo 57 piedi la domenica di Pasqua alle 7:14 circa, quindi lo ormeggeranno nel porto rivolto verso la Terra del modulo Harmony.
La copertura televisiva della NASA del processo di lotta della domenica di Pasqua inizierà alle 5:45, con la copertura dell'ormeggio che inizierà alle 9:30: http://www.nasa.gov/ntv
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Ken Kremer
