James P. Allison e Tasuku Honjo hanno ricevuto il premio Nobel in chimica per la loro scoperta di un tipo di trattamento del cancro che sfrutta il sistema immunitario di una persona, ha annunciato l'Assemblea Nobel al Karolinska Institutet questa mattina (1 ottobre).
"Stimolando la capacità intrinseca del nostro sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali, i Premi Nobel di quest'anno hanno stabilito un principio completamente nuovo per la terapia del cancro", ha dichiarato la Fondazione Premio Nobel in una nota.
Allison, che è professore presso il MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas, Houston, stava studiando una proteina chiamata CTLA-4 che inibisce il sistema immunitario di una persona mettendo i freni sull'azione delle cellule T. Si rese conto che se avesse potuto rilasciare quel "freno", il sistema immunitario avrebbe causato il caos sui tumori. Allison ha sviluppato questa idea in un nuovo tipo di trattamento del cancro.
Nel frattempo, Honjo, che ora è professore all'Università di Kyoto in Giappone, ha scoperto una simile proteina di frenata del sistema immunitario. Chiamato PD-1, questa proteina, ha scoperto, funziona come un freno a cellule T ma attraverso un meccanismo diverso rispetto a CTLA-4. La ricerca di Honjo ha portato allo sviluppo clinico del trattamento dei malati di cancro mirando a quella proteina.
Mentre entrambe le proteine hanno dimostrato di essere obiettivi efficaci per il trattamento di diversi tipi di cancro, il PD-1 ha mostrato risultati più forti per la cosiddetta terapia del checkpoint immunitario, secondo il Nobel Prize Foundation. Il targeting per PD-1 ha mostrato risultati positivi nel trattamento del carcinoma polmonare, del carcinoma renale, del linfoma e del melanoma. E più recentemente, gli scienziati hanno scoperto che la combinazione dei due obiettivi può essere ancora più efficace nel trattamento del cancro, in particolare nella lotta al melanoma.
Honjo e Allison divideranno l'importo del premio Nobel di 9 milioni in corona svedese, ovvero $ 1,01 milioni.
