Qual è la possibilità che quel tonfo che hai appena sentito in casa fosse un meteorite che colpiva il tuo tetto? È stato il caso di una famiglia a Novato, in California, durante un evento di palla di fuoco che si è tenuto nella zona della baia nord vicino a San Francisco il 17 ottobre 2012.
I ricercatori hanno ora rilasciato nuovi risultati dall'analisi della meteora caduta sulla Terra, rivelando che il "meteorite Novato" faceva parte di numerose collisioni nell'arco di 4 miliardi di anni.
Non c'è nulla di normale in un meteorite se ha trascorso solo 4,4 miliardi di anni da solo o ha trascorso così tanto tempo in un gioco di flipper cosmico, interagendo con altri corpi piccoli o grandi del nostro Sistema Solare. In una determinata notte si può osservare almeno un paio di meteore sopra di loro che si accendono, illuminando il cielo ma non raggiungendo mai la Terra sottostante. Tuttavia, in meno di due anni, il Dr. Peter Jenniskens, il noto esperto di meteoriti del SETI Institute, ha effettivamente ospitato due meteoriti entro un paio d'ore di auto dal suo ufficio di Mountain View, in California.
Il primo era il meteorite Sutter Mill, un fantastico condrite carbonaceo pieno di composti organici. Il secondo era il meteorite Novato, identificato come breccia frammentata condrite L6. che è al centro di una nuova analisi, che sarà pubblicata in un articolo nel numero di agosto di Meteoritics and Planetary Science. All'inizio, era chiaro che questo meteorite faceva parte di un corpo genitore asteroidale più grande che aveva subito shock da impatto.
L'analisi del meteorite fu guidata da Jenniskens che inizialmente determinò la traiettoria e l'orbita del meteoroide dalle telecamere per Allsky Meteor Surveillance (CAMS) che aiutò a stabilire nella grande area della baia di San Francisco. Jenniskens ha immediatamente rilasciato informazioni sulla palla di fuoco alle agenzie di stampa locali per chiedere l'aiuto del pubblico con la speranza di trovare pezzi del meteorite. Un residente ha ricordato di aver sentito qualcosa colpire il suo tetto e, con l'aiuto dei vicini, hanno indagato e hanno presto trovato il primo frammento nel loro cortile.
La ricerca di frammenti è stata il primo passo e, in un periodo di due anni, l'analisi del meteorite Novato è stata diffusa in diversi laboratori in tutto il mondo con specialità specifiche.
Il Dr. Jenniskens, insieme a 50 coautori, hanno concluso che il meteorite Novato era stato coinvolto in più impatti di quanto si pensasse in precedenza. Il dottor Qingzhu Yin, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e del Pianeta presso l'Università della California, Davis ha dichiarato: “Abbiamo stabilito che il meteorite probabilmente ha ottenuto il suo aspetto nero da enormi urti di impatto che hanno provocato un evento di ripristino delle collisioni 4.472 miliardi di anni fa, circa 64 -126 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare. "
La teoria predominante della formazione della Luna comporta un impatto della Terra da parte di un corpo delle dimensioni di Marte. L'evento ha provocato la formazione della Luna ma anche la dispersione di molti frammenti in tutto il Sistema Solare interno. Qingzhu Yin ha continuato, "Adesso sospettiamo che l'impatto che forma la luna possa aver sparso detriti su tutto il sistema solare interno e colpito il corpo genitore del meteorite Novato."
Inoltre, il ricercatore ha scoperto che il corpo genitore del meteorite Novato ha vissuto un evento di forte impatto circa 470 milioni di anni fa. Questo evento ha disperso molti frammenti di asteroidi in tutta la fascia degli asteroidi, incluso un frammento da cui è derivato il meteorite Novato.
L'analisi della traiettoria completata in precedenza dal Dr. Jenniskens ha indicato il meteorite Novato alla famiglia degli asteroidi Gefion. Kees Welten, cosmochista dell'UC Berkeley, è stato in grado di individuare ulteriormente il tempo, traendo la conclusione: "Novato si è rotto da uno degli asteroidi della famiglia Gefion nove milioni di anni fa". Il suo collega a Berkeley, il cosmochemista Dr. Kunihiko Nishiizumialso ha aggiunto, "ma potrebbe essere stato sepolto in un oggetto più grande fino a circa un milione di anni fa".
Si poteva rivelare di più sulla storia del meteorite di Novato. Il dottor Derek Sears, meteorologo che lavora presso il Bay Area Environmental Research Institute di Sonoma, in California, di stanza presso il Centro Ames Reserach della NASA, ha applicato la sua esperienza nella termoluminescenza. Sears fu coinvolto nell'analisi della regolite lunare restituita dagli astronauti dell'Apollo usando questo metodo di analisi.
"Possiamo dire che la roccia è stata riscaldata, ma la causa del riscaldamento non è chiara", ha detto il Dr. Sears, "Sembra che Novato sia stato colpito di nuovo". Come affermato nel comunicato stampa della NASA, “Gli scienziati di Ames hanno misurato la termoluminescenza dei meteoriti - la luce emessa durante il riscaldamento del materiale e il rilascio dell'energia immagazzinata dall'esposizione a radiazioni elettromagnetiche e ionizzanti passate - per determinare che Novato potrebbe aver avuto un'altra collisione meno di 100.000 anni fa. "
Da questa apparente collisione finale centomila anni fa, la meteoroide di Novato completò oltre 10.000 orbite del Sole e con la sua orbita solare finale, intercettò la Terra, entrando nella nostra atmosfera e principalmente bruciando sulla California. Si stima che il meteoroide abbia misurato 14 pollici di diametro (35 cm) e abbia pesato 80 kg di 176 libbre. Ciò che ha raggiunto il suolo probabilmente ammontava a meno di 5 libbre. (~ 2 kg). Sono stati recuperati solo sei frammenti e molti altri rimangono sepolti o nascosti nelle contee di Sonoma e Napa.
Oltre all'analisi che ha rivelato la serie di probabili eventi di impatto nella storia dei meteoroidi, un team guidato dal Dr. Dan Glavin del Goddard Space Flight Center della NASA ha intrapreso un'analisi alla ricerca di aminoacidi, i mattoni della vita. Hanno rilevato amminoacidi non proteici nel meteorite che sono molto rari sulla Terra. Jenniskens ha sottolineato che il rapido recupero dei frammenti da parte di decine di individui che hanno cercato ha fornito campioni incontaminati per l'analisi.
Robert P. Moreno, Jr. a Santa Rosa, California, ha fotografato la palla di fuoco nei minimi dettagli con una fotocamera ad alta risoluzione. Diverse altre foto sono state portate avanti da altri punti di vista. Jenniskens dichiarò: "Queste fotografie mostrano che questo meteorite - ora uno dei meteoriti meglio studiati nel suo genere - si è rotto a scatti, creando ogni volta un lampo di luce mentre entrava nell'atmosfera terrestre".
Numerosi individui e gruppi hanno intrapreso la ricerca del meteorite Novato. L'analisi della traiettoria di Jenniskens includeva una probabile zona di impatto o un campo sparso. Persone di ogni estrazione sociale vagavano per le strade, aprivano campi e pendii della baia nord alla ricerca di frammenti. Nonostante le ricerche organizzate dal Dr. Jenniskens, è stato il lavoro di gambe di altri individui che ha portato alla ricerca di sei frammenti ed è stato il primo passo che ha portato a questi studi che si sono aggiunti alla comprensione dello sviluppo del primo sistema solare.
Per il Dr. Jenniskens, Novato ha fatto parte di una tripletta: il 22 aprile 2012, meteorite di Sutter Mill nelle vicine colline delle Sierre, il meteorite di Novato e il massiccio evento aereo di Chelyabinsk in Russia il 15 febbraio 2013. Durante tutto questo periodo, La rete di telecamere a tutto cielo del Dr. Jenniskens ha continuato ad espandersi e registrare "stelle cadenti" - meteore. Il numero di meteore registrate con traiettorie calcolate è ora superiore a 175.000. Il ricercatore del SETI Institute è stato supportato dalla NASA e dal personale dell'istituto e dai cittadini ordinari, inclusi gli astronomi dilettanti, che hanno perfezionato i metodi per la determinazione dell'orbitale meteorico e ne hanno stimato la dimensione e la massa. Diversi siti web hanno raccolto immagini e risultati per il meteorite Novato con il Dr. Jenniskens ": CAMS.SETI.ORG è il più importante.
