Da quando la sua esistenza è stata proposta per la prima volta, le prove per Planet 9 continuano a crescere. Ma, naturalmente, la prova è stata del tutto indiretta, consistente principalmente in studi che mostrano come le orbite degli oggetti transnettuniani (TNO) siano coerenti con un grande oggetto che attraversa il loro percorso. Tuttavia, emergono anche prove che provengono dal centro del sistema solare stesso.
Quest'ultima linea di prove viene da Caltech, dove i ricercatori Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin e Michael E. Brown (questi ultimi sono stati i primi a proporre l'esistenza di Planet 9) hanno pubblicato un nuovo studio che collega l'obliquità solare all'esistenza del Pianeta 9. Sostanzialmente sostengono che l'inclinazione assiale del Sole (6 °) potrebbe essere dovuta all'influenza gravitazionale di un grande pianeta con un'orbita estrema.
Per ricapitolare, il problema di Planet è stato sollevato per la prima volta nel 2014 dagli astronomi Scott Sheppard e Chadwick Trujillo. Notando le somiglianze nelle orbite di lontani oggetti transnettuniani (TNO), hanno ipotizzato che un oggetto massiccio potesse influenzarli. Questo è stato seguito nel 2016 da Konstantin Batygin e Michael E. Brown di Caltech che hanno suggerito che un colpevole era un pianeta da scoprire.
Chiamando questo corpo Planet 9, hanno ipotizzato che avesse una massa 10 volte maggiore di quella della Terra e impiegarono 20.000 anni per completare una singola orbita del nostro Sole. Hanno anche ipotizzato che la sua orbita fosse inclinata rispetto agli altri pianeti del nostro Sistema Solare ed estremamente eccentrica. E a poco a poco, gli esami di altri corpi solari hanno dimostrato che il Pianeta 9 è probabilmente là fuori.
Per motivi di studio - "L'obliquità solare indotta dal pianeta nove", che è stato recentemente pubblicato su Diario astrofisico - il gruppo di ricerca (guidato da Bailey) guardava all'obliquità del Sole. Come affermano nel loro documento, l'inclinazione assiale di sei gradi del Sole può essere spiegata solo in due modi: o come risultato di un'asimmetria che era presente durante la formazione del Sistema Solare, oppure a causa di una fonte esterna di gravità.
Per verificare questa ipotesi, Bailey, Batygin e Brown hanno usato un modello analitico per testare come le interazioni tra il Pianeta 9 e il resto del Sistema Solare avrebbero influenzato le loro orbite nel corso degli ultimi 4,5 miliardi di anni. Come Elizabeth Bailey, una studentessa laureata presso la Divisione di Scienze geologiche e planetarie di Caltech e l'autore principale del documento, ha detto a Space Magazine via e-mail:
"Abbiamo simulato il movimento del sistema solare. Planet 9 costringe il sistema solare a oscillare lentamente. Se Planet 9 è là fuori, siamo in procinto di vacillare proprio ora, mentre parliamo! Ma succede molto lentamente, inclinando di qualche grado per miliardo di anni. Nel frattempo il sole non vacilla molto, quindi sembra che il sole sia inclinato. Una gamma di parametri Planet 9 causa esattamente la configurazione del sole che vediamo oggi.
Alla fine, hanno concluso che l'obliquità del Sole poteva essere spiegata solo dall'influenza del pianeta gigante con un'orbita estrema, che è coerente con le caratteristiche attribuite al Pianeta 9. In altre parole, l'esistenza del Pianeta 9 offre una spiegazione per il comportamento peculiare del Sole, qualcosa che fino ad ora è rimasto un mistero.
"Planet Nine è stato inizialmente ipotizzato perché le orbite degli oggetti nelle parti esterne del sistema solare sono confinate nello spazio fisico", ha detto Bailey. “Quelle orbite sarebbero ovunque, a meno che qualcosa non le stia fermando. L'unica spiegazione finora è Planet Nine. Per oltre 150 anni, le persone si sono chieste perché il sole sia inclinato. Personalmente direi che Planet 9 offre la prima spiegazione soddisfacente. Se esiste, inclina il sole. "
Inoltre, il tema di Planet 9 è stato sollevato anche nel 48 ° incontro congiunto della Divisione per le scienze planetarie dell'American Astronomical Society e dell'11 ° Congresso europeo di scienze planetarie, che si è tenuto dal 16 al 21 ottobre a Pasadena, in California. Nel corso dell'incontro, i ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno condiviso i risultati del loro studio, pubblicato ad agosto.
Il team di ricerca dell'Arizona è stato guidato da Renu Malhotra, professore di scienze planetarie del Regents presso il Lunar and Planetary Lab dell'Università dell'Arizona. Per motivi di studio, intitolato "Corralling a Distant Planet with Extreme Resonant Kuiper Belt Objects", hanno esaminato i modelli orbitali di quattro Kuiper Belt Objects (KBO) estremi, che hanno i periodi orbitali più lunghi di qualsiasi altro oggetto noto.
Secondo i loro calcoli, la presenza di un enorme pianeta - uno che completerebbe un'orbita attorno al Sole ogni 17.117 anni, e ad una distanza media (asse seminale maggiore) di 665 UA - spiegherebbe il modello orbitale di questi quattro oggetti. Questi risultati erano coerenti con le stime relative al periodo orbitale del Pianeta 9, al suo percorso orbitale e alla sua massa.
"Abbiamo analizzato i dati di questi oggetti più lontani della Cintura di Kuiper", ha detto Malhotra, "e abbiamo notato qualcosa di strano, suggerendo che erano in una sorta di risonanze con un pianeta invisibile ... Il nostro documento fornisce stime più specifiche per la massa e l'orbita che questo pianeta avrebbe e, cosa più importante, vincoli alla sua posizione attuale all'interno della sua orbita. "
Sembra che i giorni di Planet 9 in cui nascondersi nel Sistema Solare esterno possano essere contati!
