Atlantide e il suo equipaggio di astronauti sono tornati sani e salvi sulla Terra questa mattina dopo 12 giorni nello spazio. Durante la sua missione, la navetta e gli astronauti hanno consegnato e installato il segmento di traliccio P3 / P4 alla Stazione Spaziale Internazionale, aumentando notevolmente i suoi pannelli solari e la produzione di energia.
Lo Space Shuttle Atlantis e il suo equipaggio sono a casa dopo un viaggio di 12 giorni di oltre 4,9 milioni di miglia nello spazio. La missione, STS-115, è riuscita a riavviare l'assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale. L'equipaggio ha consegnato e installato l'enorme capriata P3 / P4, parte integrante della spina dorsale della stazione e due serie di array solari che alla fine forniranno un quarto della potenza della stazione.
Il comandante di Atlantide Brent Jett, il pilota Chris Ferguson e gli specialisti di missione Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank e Steve MacLean, un astronauta canadese, sono sbarcati giovedì 21 settembre al Kennedy Space Center della NASA, in Florida, alle 6: 21:00 EDT. Dopo l'atterraggio, Jett disse a Mission Control presso il Johnson Space Center della NASA: "Grazie, Houston. È bello tornare. È stato un grande sforzo di squadra, quindi penso che il montaggio sia iniziato bene ".
Il volo è stato il primo di una serie di missioni che saranno tra le più complesse della storia dello spazio. Atlantis ha consegnato il primo importante nuovo componente alla stazione dal 2002 e ha gettato le basi per le prossime missioni di assemblaggio della stazione.
STS-115 è una delle missioni di navetta più fotografate di sempre, con oltre 100 videocamere digitali ad alta definizione, video e cinematografiche che documentano il lancio e l'orbita. I dati di queste immagini, nonché l'ispezione dell'equipaggio della stazione e della navetta, hanno aiutato a cancellare il sistema di protezione termica di Atlantis per il ritorno solo due giorni e mezzo dopo il lancio.
Tanner, Piper, Burbank e MacLean, con l'aiuto dei compagni di equipaggio, fecero tre passeggiate spaziali che completarono l'installazione di truss, consentirono di schierare array solari e prepararono un importante radiatore per l'attivazione successiva. Hanno anche installato un processore di segnale e un transponder che trasmettono voce e dati a terra e hanno svolto altre attività per aggiornare e proteggere i sistemi della stazione.
È stata implementata una nuova procedura chiamata "camp out", in cui gli astronauti hanno dormito nella camera di equilibrio Quest prima delle loro passeggiate nello spazio. Il processo accorcia il tempo di "pre-respirazione" durante il quale l'azoto viene espulso dai sistemi degli astronauti e la pressione dell'aria viene abbassata in modo che i viaggiatori spaziali evitino la condizione nota come curve. Su ciascuno dei tre percorsi spaziali, gli astronauti sono stati in grado di eseguire più del numero di attività programmate.
Gli astronauti eseguirono un lavoro di robotica senza precedenti. Hanno usato il braccio della navetta in una delicata manovra per consegnare la capriata delle dimensioni di uno scuolabus al braccio della stazione. La capriata di 45 piedi pesa 35.000 sterline. Le matrici alla fine della capriata si estesero fino alla completa apertura alare di 240 piedi una volta spiegate durante il sesto giorno di volo. Gli astronauti hanno anche spostato il braccio robotico della stazione in una posizione in cui assisterà nella fase successiva della costruzione della stazione.
Dopo che Atlantide fu sganciata dalla stazione, fece il primo giro completo della struttura da prima dell'incidente dello Space Shuttle Columbia. La manovra ha aiutato gli equipaggi di terra a ottenere una prospettiva migliore sull'ambiente della stazione e sulla salute esterna generale.
Il Primo Ministro canadese Stephen Harper ha fatto una telefonata durante la missione all'astronauta Steve MacLean per congratularsi con lui per essere stato il primo canadese a far funzionare Canadarm2, il braccio robotico canadese costruito dalla stazione.
Dopo aver sganciato, l'equipaggio dell'Atlantis ha partecipato a una prima chiamata a tre vie con l'equipaggio del Expedition 13 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e con i tre membri dell'equipaggio della navicella spaziale Soyuz diretti verso la stazione. Tutti i 12 astronauti nello spazio in quel momento erano in grado di avere una conversazione.
Con Atlantide e il suo equipaggio a casa sani e salvi, il palcoscenico è pronto per la fase successiva dell'assemblea della Stazione Spaziale Internazionale. Continuano i preparativi per il lancio di Space Shuttle Discovery, previsto per metà dicembre, sulla missione STS-116 per consegnare alla stazione un ulteriore segmento di traliccio e un modulo cargo. Discovery farà anche un ampio lavoro sui sistemi elettrici e di raffreddamento della stazione.
Per ulteriori informazioni sulla missione STS-115 e sulla prossima missione STS-116, visitare:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
