Emisfero occidentale. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Alcuni ricercatori della Open University hanno scoperto nuove sorprendenti prove di un periodo estremo di una dose improvvisa e fatale di riscaldamento globale circa 180 milioni di anni fa durante il periodo dei dinosauri. Le scoperte degli scienziati potrebbero fornire indizi vitali sul cambiamento climatico che sta accadendo oggi e in futuro.
Il team del Dipartimento di Scienze della Terra dell'OU, il dottorando Dave Kemp e i supervisori Drs. Angela Coe e Anthony Cohen, insieme al dottor Lorenz Schwark dell'Università di Colonia, hanno scoperto prove che suggeriscono che grandi quantità di gas metano sono state rilasciate nell'atmosfera in tre enormi "rutti di metano" o impulsi. L'aggiunta di metano, un gas a effetto serra, nell'atmosfera ha avuto un grave impatto sull'ambiente, riscaldando la Terra di circa 10 ° C e provocando l'estinzione di un gran numero di specie sulla terra e negli oceani.
La dott.ssa Angela Coe afferma: "Conosciamo questo evento da alcuni anni grazie al lavoro svolto in precedenza dal nostro team e da altri, ma ci sono state molte incertezze su dimensioni, durata e cause precise. Ciò che il nostro presente studio mostra è che questo rilascio di metano non è stato solo un evento, ma 3 impulsi consecutivi. È importante sottolineare che i nostri dati dimostrano che ogni singolo impulso è stato molto rapido. Inoltre, mentre il rilascio di metano è stato molto rapido, abbiamo scoperto che il recupero ha richiesto molto più tempo, avvenendo nel corso di alcune centinaia di migliaia di anni ".
Il metano veniva dal gas idrato, una miscela congelata di acqua e metano trovata in grandi quantità sul fondo del mare. Questo idrato si sciolse improvvisamente, permettendo al metano di fuoriuscire. I ricercatori dell'OU hanno basato i loro risultati sulle analisi geochimiche dei mudrocks che sono conservati lungo la costa dello Yorkshire vicino a Whitby, nel Regno Unito, e risalgono al periodo giurassico del tempo geologico.
Dave Kemp, il cui dottorato di ricerca è finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC), afferma: "Il metano è stato rilasciato perché lievi oscillazioni nell'orbita terrestre avvicinano periodicamente il nostro pianeta al Sole, riscaldando sufficientemente gli oceani per sciogliere le vaste riserve di idrato. Crediamo che questo effetto sia stato aggravato dal riscaldamento dei gas serra dei vulcani. Dopo che il metano è stato rilasciato nell'atmosfera dal fondo del mare, ha reagito rapidamente con l'ossigeno formando anidride carbonica. L'anidride carbonica è anche un potente gas a effetto serra che persiste nell'atmosfera per molte centinaia di anni, ed è stato questo gas a causare un così grande effetto di riscaldamento globale ”.
Il dott. Anthony Cohen aggiunge: “Uno degli aspetti più importanti dello studio è che fornisce un calendario preciso per come la Terra e la vita hanno reagito a un improvviso aumento del biossido di carbonio atmosferico. Oggi stiamo rilasciando grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, principalmente attraverso la combustione di combustibili fossili. È possibile che la velocità con cui l'anidride carbonica viene aggiunta all'atmosfera superi effettivamente la velocità con cui è stata aggiunta 180 milioni di anni fa. Dato che gli effetti sono stati così devastanti allora, è estremamente importante comprendere i dettagli degli eventi passati al fine di comprendere meglio i cambiamenti climatici attuali. Con queste informazioni, siamo meglio informati su quali azioni devono essere prese per mitigare o evitare alcuni dei potenziali effetti dannosi per il futuro ”.
