COSA SONO LE CODE DELLE COMETE?

Send

Le comete sono famose per le loro grandi e belle code che si estendono nel cielo. Ma cosa c'è in quelle cose, comunque? E come possono le comete ottenere più code?

In passato, gli umani usavano generalmente uno dei due saluti per le comete:
1. Caro Dio, cos'è quella cosa? Presagi terribili! Sicuramente moriremo tutti nel fuoco.
2. Caro Dio, cos'è quella cosa? Grandi presagi! Sicuramente avremo tutti una grande festa ... dove moriremo tutti nel fuoco?

Ad esempio, la comparsa di quella che divenne nota come la cometa di Halley nel 1066 fu vista come un cattivo presagio per il re Harold II. Al contrario, fu di buon auspicio per Guglielmo il Conquistatore.

A causa della loro coda e della loro natura transitoria, si pensava da tempo che le comete fossero prodotti dell'atmosfera terrestre. Non è stato fino al 1500, quando Tycho Brahe usò la parallasse per determinare la distanza di una cometa. Si rese conto che erano oggetti del Sistema Solare, come pianeti.

Quindi, una buona notizia, non li consideriamo più come presagi e tutti hanno smesso di farsi prendere dal panico. Giusto? Sbagliato. Quando la cometa Halley si avvicinò alla Terra nel 1910, gli astronomi rilevarono il gas cianuro nella sua coda. L'astronomo francese Camille Flammarion ha affermato che il gas potrebbe "impregnare l'atmosfera e possibilmente spegnere tutta la vita sul pianeta". Ciò ha causato molta isteria. Molti hanno acquistato maschere antigas e "pillole di comete" per proteggersi.

Con l'ascesa dell'astronomia fotografica, si è scoperto che le comete hanno spesso due tipi di code. Una coda luminosa composta da gas ionizzato e una più fioca composta da particelle di polvere. La coda di ioni punta sempre lontano dal sole. In realtà viene allontanato dalla cometa dal vento solare.

Ora sappiamo che la coda di ioni di una cometa contiene "volatili" come acqua, metano, ammoniaca e anidride carbonica. Questi volatili sono congelati vicino alla superficie della cometa e, mentre si avvicinano al Sole, si riscaldano e diventano gassosi. Questo provoca anche lo scorrimento della polvere sulla superficie della cometa. Il riscaldamento di una cometa da parte del sole non è uniforme.

A causa della forma e della rotazione irregolari di una cometa, alcune parti della superficie possono essere riscaldate dalla luce solare, mentre altre parti rimangono fredde. In alcuni casi ciò può significare che le comete possono avere più code, il che crea effetti sorprendenti in cui diverse regioni di una cometa scorrono volatili.

Queste code di ioni possono essere piuttosto grandi e alcune sono state osservate per essere quasi 4 volte la distanza della Terra dal Sole. E anche se riempiono un grande volume, sono anche piuttosto diffusi. Se condensassi la coda di una cometa fino alla densità dell'acqua, non riempirebbe nemmeno una piscina.

Ora sappiamo anche che non esiste una chiara linea di demarcazione tra comete e asteroidi. Non è il caso che le comete siano palle di neve sporche e gli asteroidi siano rocce secche. C'è una gamma di variazioni e gli asteroidi possono ottenere code polverose o gassose e assumere un aspetto simile a una cometa. Inoltre, abbiamo trovato anche comete in orbita attorno ad altre stelle, note come esocometi.

E infine un ultimo fatto, il termine cometa deriva dalla cometa latina, che indicava una stella pelosa.

Allora, qual è la tua cometa preferita? Raccontaci nelle comete qui sotto. E se ti piace quello che vedi, vieni a dare un'occhiata alla nostra pagina Patreon e scopri come ottenere questi video in anticipo mentre ci aiuti a offrirti altri fantastici contenuti!